Indiase boer Kokila Damor keek altijd uit naar een bezoek aan het stadsziekenhuis, maar alleen zodat ze het toilet kon gebruiken.

Nu is ze niet alleen een trotse toileteigenaar, maar ook een sanitatiekampioen voor andere dorpelingen in de staat Rajasthan die al sinds mensenheugenis gewend zijn om in de open lucht te poepen.

"Het hebben van een toilet heeft mijn leven veranderd. Ik kan wat meer slapen. Vroeger moest ik me om vier uur 's ochtends haasten, " zei Damor, een 34-jarige moeder van drie.

"Ik zou altijd een excuus zoeken om naar het ziekenhuis te gaan, omdat ik graag een goed toilet met een deur gebruikte, water en licht, " ze zei.

Voordat, in de herfst zou het een worsteling zijn om een ​​afgelegen plekje te vinden tussen de kale bomen, terwijl in het regenseizoen haar handen pijn zouden doen van het vasthouden van een paraplu - om nog maar te zwijgen van de angst om gezien te worden.

Maar Bhuwalia, haar dorp, is een van de succesverhalen van een actie voor de volksgezondheid gelanceerd door premier Narendra Modi - gastheer van een sanitatietop in Delhi deze week - bij zijn aantreden in 2014.

De huizen in Bhuwalia beschikken nu over toiletten met twin-pit-technologie die geen riolering nodig hebben, en een hellend panontwerp dat het waterverbruik in de droogtegevoelige regio minimaliseert.

86 miljoen toiletten

Ziekten veroorzaakt door slechte sanitaire voorzieningen en onveilig water doden jaarlijks ongeveer 1,4 miljoen kinderen wereldwijd, meer dan mazelen, malaria en aids samen.

Volgens het schema van Modi, tribale huishoudens krijgen 15, 000 roepies ($ 205) elk voor het bouwen van latrines, een zegen voor iemand als Damor wiens maandelijks gezinsinkomen minder is dan 10, 000 roepies.

De Indiase regering zegt sinds oktober 2014 meer dan 86 miljoen toiletten te hebben gebouwd in het hele land van 1,25 miljard mensen.

Het zegt ook dat het het aantal mensen dat gedwongen naar het toilet moet gaan, heeft teruggebracht van 550 miljoen in 2014 tot minder dan 150 miljoen vandaag.

De "Swachh Bharat Abhiyan" (Clean India Mission) is gericht op het volledig beëindigen van open ontlasting tegen 2 oktober 2019, verjaardag van de Indiase onafhankelijkheidsheld en sanitatiekruisvaarder Mahatma Gandhi.

De campagne van meerdere miljarden dollars combineert bewustmaking, het verstrekken van subsidies voor het maken van latrines, en gemeenschappelijke naamgeving en shaming van degenen die zich nog steeds in de openbaarheid ontlasten.

'Goedemorgen squads'

UNICEF, een van de vele wereldwijde organisaties die de Indiase missie hebben ondersteund, is begonnen met een massale bewustmakingscampagne in de verste uithoeken om aan te dringen dat "poep naar de wc moet".

"We hebben ze echt laten zien hoe de vliegen die op een kruk zaten, toen op hun water en voedsel zaten, " zei Rushabh Hemani, die voor UNICEF in Rajasthan werkt.

"Toen ze hoorden hoe de vliegen ziektes verspreidden, ze realiseerden zich de behoefte aan overdekte toiletten."

Er waren ook andere uitdagingen.

Er waren geen toegangswegen naar veel dorpen in het district Dungarpur, wat betekende dat het vervoeren van bouwmateriaal voor toiletten een enorme klus was.

De dorpelingen, onder leiding van Laxman Damor - een voormalig soldaat en de schoonvader van Kokila - deden toen wat ze het beste wisten. Ze begonnen zelf de weg aan te leggen, schoffels gebruiken, houwelen en ander basisgereedschap.

"Toen de weg eenmaal was aangelegd, we gebruikten kamelen om zakken cement en tegels te halen, " zei Laxman terwijl hij voor zijn toilet stond, op de deur stond een slogan die de hygiëne promootte.

Winkelruimte

Maar een Indiaas parlementair rapport dat in maart werd uitgebracht, gaf aanleiding tot bezorgdheid over de haast om toiletten te bouwen zonder er zeker van te zijn dat ze voor het juiste doel werden gebruikt.

Vaak bouwen dorpelingen een toilet, maar gebruiken het uiteindelijk als opslagruimte.

Om mensen te motiveren naar het toilet te gaan, teams van regeringsmedewerkers en vrijwilligers zwerven door dorpen om publiekelijk te schande te maken over degenen die zichzelf in de open lucht ontlasten.

Gewapend met fakkels en fluiten, de zogenaamde "goedemorgen squads" proberen overtreders op heterdaad te betrappen tijdens hun vroege ochtendpatrouilles.

"We bedoelen het niet kwaad. Dit is de enige manier, " zei Kokila Damor, die geniet van de ongebruikelijke taak.

"Alleen door angst kun je voorkomen dat mensen buitenshuis poepen."

© 2018 AFP