Een halve graad Celsius opwarming van de aarde is voldoende geweest om hittegolven en zware regenval in veel delen van de planeet te doen toenemen. Dat melden onderzoekers vrijdag.

Door twee perioden van 20 jaar te vergelijken - 1960-79 en 1991-2010 - waartussen de gemiddelde mondiale temperatuur met 0,5 C (0,9 F) is gestegen, wetenschappers ontdekten dat verschillende soorten extreem weer in duur en intensiteit wonnen.

De heetste zomertemperaturen stegen met meer dan 1 C (1,8 F) over een kwart van het landoppervlak van de aarde, terwijl de koudste wintertemperaturen met meer dan 2,5 C (4,5 F) zijn opgewarmd.

De intensiteit van extreme neerslag groeide met bijna 10 procent over een kwart van alle landmassa's, en de duur van hete periodes - die verwoestende bosbranden kunnen aanwakkeren - wordt met een week verlengd in de helft van de landgebieden.

Deze veranderingen waren ver buiten de grenzen van natuurlijke variabiliteit, volgens de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

"We moeten vertrouwen op klimaatmodellen om de toekomst te voorspellen, " zei hoofdauteur Carl-Friedrich Schleussner, een onderzoeker aan het Potsdam Institute of Climate Impact Research.

"Maar aangezien we nu observationeel bewijs hebben van een opwarming van ongeveer 1 C, we kunnen ook kijken naar de real-life effecten die deze opwarming heeft gebracht, " zei hij in een verklaring.

In de wetenschap, waargenomen trends worden over het algemeen als betrouwbaarder beschouwd dan prognoses, die sterk kan variëren, afhankelijk van de gemaakte aannames.

Veranderingen in het klimaat - soms gedefinieerd als 'gemiddeld weer' - kunnen alleen worden gedetecteerd over tijdsperioden gemeten in decennia of langer.

0,5 C doet er toe

De opwarming van de aarde, voornamelijk veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, begon langzaam in het begin van de 19e eeuw met het begin van de industrialisatie, maar is de afgelopen 50 of 60 jaar snel versneld.

De overeenkomst van Parijs met 196 landen, geïnkt in de Franse hoofdstad in 2015, beloofde de stijging van de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de planeet te beperken tot "ruim onder" 2 C (3,6 F), en om "inspanningen voort te zetten" om het bij 1,5 C (2,7 C) te blokkeren.

Om die inspanning te informeren, het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) - de belangrijkste wetenschappelijke adviesgroep van de VN - zal in september 2018 een rapport voor beleidsmakers uitbrengen over de haalbaarheid van de 1,5 ° C-doelstelling, en welke effecten kunnen worden vermeden als hieraan wordt voldaan.

De nieuwe studie - een van de duizenden die door het IPCC zullen worden beoordeeld - suggereert dat zelfs een stijging van een halve graad significant is.

"Met de opwarming die de wereld al heeft meegemaakt, we kunnen heel duidelijk zien dat een verschil van 0,5 C er echt toe doet, " zei co-auteur Erich Fischer, een wetenschapper aan de ETH Zürich in Zwitserland.

Eerder onderzoek op basis van computermodellen, ook geleid door Schleussner, concludeerde dat een opwarming van 2 C - in vergelijking met 1,5 C - de ernst van misoogsten zou verdubbelen, watertekorten en hittegolven in veel delen van de wereld.

Het ontdekte ook dat het vasthouden van de temperatuurstijging tot 1,5 C koraalriffen - de hoeksteen van ecosystemen die een half miljard mensen en een kwart van de zeedieren in stand houden - een vechtkans zou geven om zich aan te passen aan warmere en zure zeeën.

Een extra halve graad bovenop, echter, zou de meeste riffen aan het einde van de eeuw aan mogelijk uitsterven blootstellen.

© 2017 AFP