Zelfs na zwaar beschadigd te zijn door explosievissen en koraalwinning, koraalriffen kunnen op grote schaal worden hersteld met behulp van een relatief goedkope techniek, volgens een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Californië, Davis, in samenwerking met Mars Symbioscience.

Voor de studie, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Restauratie Ecologie , onderzoekers installeerden 11, 000 klein, zeshoekige structuren genaamd "spinnen" over 5 hectare rif in het centrum van de Indonesische Koraaldriehoek. De koraaldiversiteit is de hoogste op aarde in die regio, maar wordt bedreigd door menselijke activiteit, inclusief overbevissing, vervuiling en klimaatverandering.

Tussen 2013 en 2015 onderzoekers bevestigden koraalfragmenten aan de structuren, die ook puin stabiliseerde en water vrij liet stromen.

Een succesverhaal van koraal

De dekking van levend koraal op de structuren nam toe van minder dan 10 procent tot meer dan 60 procent. Dit was meer dan wat werd gemeld voor riffen in veel andere gebieden van de Koraaldriehoek, tegen een kostprijs van ongeveer $ 25 per vierkante meter.

"De inspanningen voor rehabilitatie en herstel van koraalriffen nemen wereldwijd snel toe, maar er zijn weinig grootschalige voorbeelden van succesvolle projecten, " zei corresponderende auteur Christine Sur, die een UC Davis-afgestudeerde student was op het moment van de studie. "Onze studie toont een kosteneffectieve, schaalbare methode die andere inspanningen voor het herstel van koraalriffen kan informeren, gericht op het verminderen van de wereldwijde achteruitgang van deze waardevolle en unieke ecosystemen."

Van bijzondere verbazing, terwijl massale koraalverbleking andere delen van de wereld tussen 2014 en 2016 decimeerde, bleken in het revalidatiegebied was minder dan 5 procent, ondanks de omstandigheden in warm water waarvan bekend is dat ze koralen belasten.

De erfenis van een wetenschapper

De studie is een van de laatste publicaties onder leiding van Susan Williams, een professor en marien bioloog bij het UC Davis Bodega Marine Laboratory en de afdeling Evolutie en Ecologie, die in april 2018 is overleden.

"Samenwerking speelde een sleutelrol in de uitkomst van het onderzoek, " zei corresponderende auteur Jordan Hollarsmith, een promovendus in de UC Davis Graduate Group in Ecology bij Bodega Marine Laboratory. "Dr. Williams' toewijding om echte partnerschappen op te bouwen tussen de industrie, lokale wetenschappers en de mensen die bij de riffen wonen die ze heeft herbouwd, waren van cruciaal belang voor het succes van dit project."

Mars Symbiowetenschap, een zakelijk segment van Mars, opgenomen, startte het project in 2013 in samenwerking met omwonenden op de eilanden.

"Dit onderzoek is een belangrijke stap om aan te tonen hoe koraal vrij snel en tegen relatief lage kosten kan worden hersteld naar een hogere mate van dekking, " zei Frank Mars, vice-president van Mars Sustainable Solutions. "Gezonde ecosystemen van koraalriffen bieden natuurlijke kustbescherming en vormen de basis voor veel lokale visserijen, evenals banen voor het toerisme. Ze spelen ook een cruciale rol in de toeleveringsketen van Mars, omdat ze voedselzekerheid bieden en werken voor de gezinnen en gemeenschappen waarop we vertrouwen om de grondstoffen te verbouwen die we in onze merken over de hele wereld gebruiken. voor Mars, het helpen herstellen van koraalriffen is niet alleen een zakelijke kwestie, het is ook het juiste om te doen om de planeet te verzekeren, mensen, en gemeenschappen die van hen afhankelijk zijn, zijn gezond en bloeiend."

Tijd kopen om de achteruitgang om te keren

Koraalriffen nemen wereldwijd af. Om hun achteruitgang om te buigen, moet de klimaatverandering en andere menselijke effecten volledig worden aangepakt, aldus de studie. Bijvoorbeeld, illegale visserij, gebrek aan sanitaire systemen op de eilanden, bedreigde zeegrasgemeenschappen en afval in de zee, zoals plasticvervuiling, zijn veelvoorkomende problemen in Indonesië en veel tropische omgevingen. Mensen die in kleine eilandgemeenschappen in deze regio wonen, hebben ook weinig alternatieven voor het levensonderhoud van de visserij en hebben vaak geen toegang tot onderwijs over het oceaanmilieu.

Ondertussen, de "spin"-techniek en restauratieprojecten bieden een manier om grote delen van koraalriffen en de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn te rehabiliteren, de riffen een kans geven om zich aan te passen of te acclimatiseren aan de verslechterende oceaanomstandigheden.