Wetenschappers hebben de meest gedetailleerde kaart tot nu toe van een van de meest spectaculaire geologische breuken van Noord-Amerika voltooid in de hoop een beter begrip te krijgen van het aardbevingsrisico op een populaire vakantiebestemming.

Miljoenen toeristen bezoeken Jackson Hole, Wyoming, elk jaar om te zien, wandelen of skiën in de Teton Range, die werd gevormd door de Teton-fout.

Opwaartse slip van de westelijke rand van de breuk heeft de bergen naar hun huidige hoogte van ongeveer 7 geduwd, 000 voet (2, 130 meter) boven Jackson Hole in het Grand Teton National Park.

De fout behoort tot de snelst bewegende in de Rocky Mountain-regio. Wetenschappers denken dat het een aardbeving kan veroorzaken zo krachtig als magnitude 7,5, die ernstige schade zou veroorzaken.

Onderzoek toont aan dat de Teton-breuk voor het laatst meer dan 5 scheurde, 000 jaar geleden. Of de storing te laat is voor een grote aardbeving is onbekend, hebben geologen vrijdag gezegd.

"We spreken altijd in geologische tijd, dat is duizenden jaren of honderdduizenden jaren, "Wyoming State Geoloog Erin Campbell zei.

Aardbevingen komen veel voor in de regio. 1959, een aardbeving met een kracht van 7,3 op de schaal van Richter in een ander breukgebied ten westen van Yellowstone National Park in Montana heeft 28 mensen gedood, velen van hen begraven door een aardverschuiving die de Madison-rivier blokkeerde.

De Wyoming State Geological Survey heeft deze week de nieuwe kaart van de Teton-breuk vrijgegeven. Exemplaren kunnen gratis worden gedownload of online worden gekocht voor $ 25.

Onderzoekers hebben de kaart gemaakt met apparatuur waarbij laserpulsen worden gebruikt om afstanden nauwkeurig te meten.

Vliegtuigen met de apparatuur vlogen op en neer door de Teton-fout om nauwkeurige beelden van het terrein te maken, geologen helpen de locatie van de fout te bepalen.

Geologen die de breuk bestuderen, richten zich vaak op steile hellingen die de breuklijn aan de voet van de bergen onthullen. Daar, ze hebben loopgraven gegraven om goed te kijken hoe de breuk is verplaatst sinds de laatste ijstijd op 15 eindigde, 000 jaar geleden.

Aardverschuivingen en meren bedekken de fout op sommige plaatsen, maar steile hellingen tot 125 voet (38 meter) hoog maken de exacte locatie op andere duidelijk.

"Het lijkt op sommige plekken bijna op een muur in het bos, " zei de hoofdauteur van de kaart, Mark Zellman, van aardwetenschappen adviesbureau BGC Engineering Inc.

U.S. Geological Survey-onderzoeksgeoloog Christopher DuRoss en geologieprofessor Glenn Thackray aan de Idaho State University hielpen ook bij het maken van de kaart, die de fout ongeveer tien kilometer verder naar het zuiden uitstrekt dan eerder bekend was.

Seth Wittke van de Wyoming State Geological Survey en anderen beoordeelden het werk en gingen ter plaatse om de juistheid ervan te controleren.

"Dit is een goed uitgangspunt bij het definiëren van de fout zelf, en wat werk dat eraan is gedaan, voor toekomstig onderzoek, ' zei Wittke.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.