De Perzische Golf, ook wel de Arabische Golf genoemd, kan in sommige gebieden voor het einde van de eeuw tot 12 procent van zijn mariene biodiversiteit verliezen als landen in de regio geen maatregelen nemen om de klimaatverandering aan te pakken.

Volgens wetenschappers van de University of British Columbia en de University of Western Australia, een business-as-usual klimaatscenario zal de soortenrijkdom voor de kust van Saoedi-Arabië ernstig aantasten, Bahrein, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) tegen het einde van de eeuw.

Sommige soorten kunnen veranderingen in de omgevingsomstandigheden mogelijk vermijden door naar het noorden te migreren naar koelere wateren voor de kusten van Koeweit en Noord-Iran. "Klimaatgestuurde veranderingen in zoutgehalte en temperatuur zullen het grootste deel van de zuidelijke Golf ongeschikt maken voor soorten die daar momenteel voorkomen, " zei Colette Wabnitz, hoofdauteur van de studie en een onderzoeksmedewerker bij de Changing Ocean Research Unit van UBC's Institute for the Oceans and Fisheries. "Echter, de noordelijke Golf is omgeven door land, het creëren van een doodlopende straat, wat betekent dat mariene soorten hun verspreidingsgebied niet verder naar de polen kunnen verplaatsen. Bijgevolg, het gebied dat geschikt is voor soorten die momenteel in de Golf voorkomen, zal aanzienlijk krimpen door klimaatverandering."

Door gebruik te maken van een methode genaamd "omgevingsnichemodellering, "De wetenschappers waren in staat om de milieuvoorkeuren van 55 mariene soorten te identificeren - door lokale belanghebbenden geïdentificeerd als belangrijk vanuit ecologisch en visserijstandpunt - en projecteerden waar ze naartoe zouden gaan en hoe de visserijvangsten kunnen veranderen als de watertemperatuur en het zoutgehalte toenemen.

Van de acht landen die de Golf vormen, de VAE zal naar verwachting het slechtst presteren, met een verwacht verlies van 45 procent van zijn vangstpotentieel.

"Dit zal waarschijnlijk geen grote economische gevolgen hebben, omdat de VAE niet erg afhankelijk is van zijn visserij. De zeevisserij genereert ongeveer 0,08 procent van zijn BBP, " zei Myriam Khalfallah, een promovendus met het Sea Around Us onderzoeksinitiatief bij UBC. "Anderzijds, Bahrein zou tegen 2090 bijna 9 procent van zijn vangstpotentieel kunnen verliezen. Dit zal waarschijnlijk aanzienlijke gevolgen hebben voor de Bahreinse kustgemeenschappen die sterk afhankelijk zijn van visserij voor voedsel en werkgelegenheid, " voegde ze eraan toe.

Hoewel ze keken naar 55 soorten van de duizenden die in de regio voorkomen, de onderzoekers suggereren dat het algemene patroon van reactie op klimaatverandering dat ze hebben gevonden waarschijnlijk van toepassing is op veel vissen en ongewervelde dieren in de Golf.

"Oplossingen voor deze klimaateffecten zijn tweeledig, " zei William Cheung, universitair hoofddocent bij UBC's Institute for the Oceans and Fisheries en hoofdonderzoeker van de studie. "Op korte termijn, het verminderen van andere menselijke druk op de Golf, zoals overbevissing, vervuiling en vernietiging van habitats verbeteren het vermogen van mariene soorten om het veranderende klimaat het hoofd te bieden. Echter, het verminderen van de opwarming door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, is de ultieme en noodzakelijke langetermijnoplossing die tegelijkertijd moet worden gedaan."

De wetenschappers publiceerden hun bevindingen in een artikel met de titel, "Klimaatverandering heeft gevolgen voor de mariene biodiversiteit, visserij en samenleving in de Arabische Golf." De krant werd vandaag gepubliceerd in PLOS EEN .