Wetenschappers hebben voor het eerst vastgesteld dat de met water doordrenkte mangrovebossen aan de kust van Amazon, die worden gekapt voor veeweiden en garnalenvijvers, slaan aanzienlijk meer koolstof per hectare op dan het beroemde regenwoud van de regio.

De langetermijnstudie, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Biologie Brieven , geeft een beter inzicht in hoe de ontbossing van mangroves bijdraagt ​​aan het broeikaseffect, een van de belangrijkste oorzaken van de opwarming van de aarde, zei J. Boone Kauffman, een ecoloog aan de Oregon State University die het onderzoek leidde.

Het Braziliaanse mangrovebos omzoomt de hele Atlantische kust aan de monding van de Amazone, de grootste rivier ter wereld met het grootste mangrovebos. Hoewel het behoud van het Amazone-regenwoud de afgelopen decennia het onderwerp is geweest van intensieve bewustmakingsinspanningen, er is minder aandacht besteed aan de Amazone-mangroven.

Mangroven vertegenwoordigen 0,6 procent van alle tropische bossen ter wereld, maar hun ontbossing is verantwoordelijk voor maar liefst 12 procent van de uitstoot van broeikasgassen die afkomstig zijn van alle tropische ontbossing.

"Meer dan 25 jaar we vonden twee tot drie keer meer koolstof opgeslagen in de mangroven dan in het regenwoud, " zei Kauffman, een senior onderzoeksprofessor in OSU's College of Agricultural Sciences. "Als die bossen worden gekapt, verliezen ze koolstof, waardoor veel meer broeikasgassen ontstaan ​​dan wanneer de regenwouden worden gekapt. Mangroven verdienen het behoud en de deelname aan acties ter beperking van de klimaatverandering over de hele wereld."

Mangroven zijn een groep bomen en struiken die in tropische intergetijdengebieden langs de kust leven. Er zijn ongeveer 80 verschillende soorten mangrovebomen. Al deze bomen groeien in gebieden met drassige bodems, waar langzaam stromend water fijne sedimenten laat ophopen. In deze omgevingen, mangroven leggen aanzienlijke hoeveelheden koolstof vast die eeuwenlang is opgeslagen.

Voor de studie, de onderzoekers bezochten negen mangroven en drie kwelders in het Braziliaanse Amazonegebied. De kust van Oregon, zoals een groot deel van de Verenigde Staten, heeft kwelders langs de kust en estuaria. Kwelders, mangroven en zeegrasgemeenschappen worden gezamenlijk "blauwe koolstof" genoemd omdat ze enorme koolstofreservoirs bevatten en het behoud ervan van waarde is met betrekking tot de beperking van de klimaatverandering.

Mangrovebossen zijn ook belangrijk voor de biodiversiteit. Ze staan ​​bekend als 'kleuterschool van de zeeën'. Dit is waar jonge vissen paaien en zich voortplanten en de eerste delen van hun leven doorbrengen.

Kaal doorsnijdende mangroven vormen een andere bedreiging:de mensen die langs de kust net achter deze bossen wonen, worden kwetsbaarder voor stormen wanneer ze worden gekapt, zei Kauffman.

"Mangroven zijn belangrijk voor bescherming tegen stormvloeden, "zei hij. "Als we de mangroven vernietigen, we maken bevolkingen veel kwetsbaarder voor schade en overlijden tijdens orkanen. Vaker zijn dit enkele van de armste mensen op aarde."