De regering-Trump versnelde maandag het tempo van het terugdraaien van het milieu voor de kolengestookte elektriciteitscentrales van het land, met het voorstel om twee regels uit het Obama-tijdperk te verzwakken om gevaarlijke zware metalen en as uit kolencentrales op te ruimen en te voorkomen dat ze in grondwater en waterwegen terechtkomen.

De nieuwe voorstellen - de laatste in een reeks van onderbrekingen in de regelgeving die door de regering zijn verleend voor de verzakkende Amerikaanse kolenindustrie en voor elektriciteitsbedrijven die kolengestookte elektriciteitscentrales gebruiken - verminderen de "zware lasten voor elektriciteitsproducenten in het hele land, "EPA-beheerder Andrew Wheeler zei in een verklaring.

Een van de twee voorstellen die Wheeler maandag heeft vrijgegeven, zou een aantal eisen uit 2015 voor kolengestookte elektriciteitscentrales voor het reinigen van kolenas en giftige zware metalen, waaronder kwik, versoepelen. arseen en selenium - uit plantaardig afvalwater voordat het in waterwegen wordt gedumpt.

De andere zou sommige nutsbedrijven tot enkele jaren meer geven om de meer dan 400 ongevoerde kolenasstortplaatsen in het hele land op te ruimen of te sluiten die zich binnen een paar voet van het grondwater bevinden.

De herschrijving dient om "een grabbelton met mazen in te voeren in wat een sterke nationale reeks gezondheidsbeschermingen was geweest, " Thomas Cmar, advocaat voor het kolenprogramma van de milieugroep Earthjustice.

Het stelt de energie-industrie in staat door te gaan met het dumpen van giftige verontreinigende stoffen in onze waterwegen ten koste van de volksgezondheid, ' zei Cmar.

President Donald Trump heeft een reeks regelgevende breuken en stimulansen omarmd die door de kolen- en nutsbedrijven worden gezocht, inclusief het ongedaan maken van de Amerikaanse steun aan het klimaatakkoord van Parijs en het schrappen van een oud Obama-klimaatprogramma dat erop gericht is om vuiler brandende kolencentrales uit het elektriciteitsnet van het land te verdrijven.

Maar de steenkoolproductie in de VS is blijven dalen te midden van een hausse voor aardgas en sommige hernieuwbare energie, en Amerikaanse kolencentrales sluiten ondanks de voorgestelde versoepeling van de regelgeving. Kolenmagnaat Robert Murray, een invloedrijke Trump-donor en fondsenwerver die de nieuwe regering een schriftelijk "actieplan" had voorgelegd met de gewenste pauzes voor de kolenindustrie, zocht vorige week faillissementsbescherming voor zijn Murray Energy.

De Trump EPA zegt dat de versoepelde afvalwaterregel jaarlijks $ 175 miljoen aan nalevingskosten zal besparen. Zij stelt dat lozing van giftige verontreinigingen in rivieren, beken en kreken en vijvers zouden daadwerkelijk naar beneden gaan, als gevolg van wat het zegt zal worden verhoogd, vrijwillige afvalwaterzuiveringen door nutsbedrijven. Voorstanders van natuurbehoud en EPA-regelgevers uit de tijd van president Barack Obama noemen die bewering onbewezen en onwaarschijnlijk.

Wheeler zei dat zijn bureau twee voorgestelde terugdraaiingen van de kolenregulering op één dag uitbracht 'om het Amerikaanse publiek meer zekerheid te bieden'.

"Deze voorgestelde herzieningen ondersteunen de inzet van de Trump-regering om verantwoordelijke, redelijke regels door een gezond verstand te hanteren, die ook de volksgezondheid en het milieu beschermt, ' zei Wieler.

Het grootste openbare nutsbedrijf van het land, de Tennessee Valley-autoriteit, jarenlang geprobeerd had vrijstelling te krijgen van de afvalwaterzuiveringsregels voor zijn grootste kolengestookte installatie, met het argument dat het te duur zou zijn om de Cumberland Fossil Plant in overeenstemming te brengen.

De fabriek in Cumberland City, Tennessee, nabij de grens met Kentucky, is goed voor maximaal een zesde van het afvalwater dat in het land vrijkomt bij het opruimen van rookkanalen van kolencentrales, miljoenen gallons per dag meer dan enige andere plant.

De plant laat dat water vrij in een deel van de Cumberland-rivier die is aangewezen als Outstanding National Resource Water met meersteur die de staat als bedreigd beschouwt. Het is in de buurt van het Cross Creeks National Wildlife Refuge. De rivier is ook een drinkwaterbron voor stroomafwaartse gemeenschappen.

De EPA verwierp een uitzondering voor TVA in haar afvalwaterregels van 2015 toen zij vaststelde dat de voordelen voor de menselijke gezondheid en het milieu groter waren dan de kosten van naleving. De voorgestelde nieuwe regels keren van koers, het verwijderen van eventuele beperkingen op de hoeveelheid selenium en nitraat en nitriet die de Cumberland-fabriek in de rivier kan lozen.

Volgens EPA-statistieken, de plant gedumpt 1, 300 pond giftig selenium in de rivier in 2016, het meest recente beschikbare jaar. Hoewel selenium een ​​essentiële voedingsstof is bij lagere blootstellingsniveaus, hoge niveaus kunnen het zenuwstelsel verstoren en nier- en hartfalen veroorzaken, en zelfs de dood.

De voorgestelde regel stelt dat de uitzondering gebaseerd is op kosten, omdat naleving "waarschijnlijk de installatie in een concurrentienadeel zou plaatsen ten opzichte van andere kolengestookte installaties." De TVA zei maandag in een verklaring dat zelfs zonder de seleniumlimieten, behandeling zou een deel van het mineraal uit het afvalwater verwijderen dat stroomafwaarts wordt gepompt.

Op het andere voorstel nutsbedrijven meer tijd geven om lekkagegevoelige ongevoerde kolenasputten te sluiten, een woordvoerster van de American Public Power Association in de sector merkte op dat exploitanten nieuwe stortplaatsen zullen moeten creëren die aan de normen voldoen. "Dit zal ongetwijfeld enige tijd duren, en EPA erkent deze realiteit" met zijn verlengde deadlines, zei woordvoerster Delia Patterson.

De Amerikaanse kolenindustrie, en nutsbedrijven die kolencentrales bezitten, zijn hard geraakt op de markt omdat aardgas en klimaatvriendelijke zonne- en windenergie drastisch goedkoper worden.

Andere kolenvoorstellen van de regering omvatten versoepeling van de beperkingen op het vrijkomen van giftig kwik in de schoorsteen en op de verwerking van as van afval van kolencentrales.

"Om deze planten in leven te houden, slopen ze letterlijk de lucht- en waterkwaliteitsbescherming voor iedereen in dit land. " zei Betsy Zuiderland, een wetenschappelijk directeur in het waterbureau van de EPA, die in 2017 met pensioen ging.

"Uiteindelijk denk ik dat het maar een paar jaar zal toevoegen aan het leven van deze planten, ' zei Zuidland.

De regering plant een periode van 60 dagen voor publieke commentaar op de twee herschrijvingen van de regels.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.