De sedimenten van het Vanmeer in Oost-Anatolië (Turkije) zijn een waardevol klimaatarchief. Nutsvoorzieningen, met behulp van het zoutgehalte gemeten in sediment poriewater, wetenschappers hebben de enorme fluctuaties op meerniveau gereconstrueerd die zich in de afgelopen 250 hebben voorgedaan, 000 jaar. Deze benadering – gebaseerd op eenvoudige fysieke concepten – zal in de toekomst waarschijnlijk op grotere schaal worden toegepast.

In 2010, een internationaal onderzoeksteam verzamelde sedimentkernen van de bodem van het Vanmeer in Oost-Anatolië. Vanaf dat moment, wetenschappers van Eawag en de universiteiten van Bern, Bonn en Istanbul hebben kernmonsters gebruikt om 600 te reconstrueren, 000 jaar klimaat- en milieugeschiedenis. De sedimenten van het Vanmeer - een waterlichaam dat zeven keer zo groot is als het Bodenmeer, zonder uitstroom en ijsvrij blijven, zelfs tijdens ijstijden - bieden niet alleen een record van seizoensveranderingen, maar ook van vulkaanuitbarstingen, aardbevingen, en verlengde glaciale en interglaciale (warme) perioden, evenals andere milieugegevens. Lake Van is 's werelds grootste sodameer. Met een zoutgehalte (zoutconcentratie) van ongeveer 23 gram per liter en een pH van 10, het water kan zijn (en is, door lokale gemeenschappen) die direct worden gebruikt voor het wassen.

Schommelingen van meer dan 300 meter

Er is nu meer licht geworpen op de geschiedenis van het meer door een groep wetenschappers onder leiding van Eawag en de Universiteit van Bern. Op basis van variaties in het zoutgehalte van poriewater gewonnen uit sedimentkernen, grote veranderingen in het meerpeil in de afgelopen 250, 000 jaar zijn gereconstrueerd - variërend van 200 meter onder tot 105 meter boven het huidige niveau van het meer. In de studie, gepubliceerd in Nature's Wetenschappelijke rapporten , de auteurs leggen het in wezen eenvoudige principe uit dat aan hun analyse ten grondslag ligt:​​als de hoeveelheid zout die in het meer is opgelost, in absolute termen, blijft constant, het zoutgehalte van het meerwater is omgekeerd evenredig met de hoeveelheid water in het meerbassin. Omdat de morfometrie van het bassin bekend is, zodra het watervolume is berekend, het niveau van het meer kan ook worden bepaald. Twee belangrijke verhogingen van het meerniveau (248, 000 en 135, 000 jaar geleden) en één grote afname (30, 000 jaar geleden) werden dus geïdentificeerd. Eerdere veranderingen op meerniveau konden niet worden vastgesteld, aangezien de metingen in oudere sedimenten het langdurige stabiele meerzoutgehalte weerspiegelen.

Perioden van zoetwatercondities

De geschatte niveaus van het meer met behulp van het zoutgehalte van het poriewater zijn in overeenstemming met andere indicaties, zoals terrassen aan het meer die nog hoog boven het huidige meeroppervlak zichtbaar zijn, of erosieve kanalen nu ondergedompeld. Voorheen was het niet mogelijk om deze structuren nauwkeurig te dateren, aangezien het meer in een zeer actieve tektonische zone ligt - op de kruising van de Euraziatische, Afro-Arabische en Perzische borden. Toen het meer op zijn hoogste niveau was, er moet een uitstroom zijn geweest in de Tigris, in het zuidwestelijke deel van het bassin. Omdat er dus zout werd geëxporteerd, het zoutgehalte moet sterk zijn gedaald - een bevinding die wordt ondersteund door ander bewijs, bijv. het voorkomen van ongebroken schelpen van zoetwatermosselen op terrassen aan het meer.

Inzichten in vroegere klimatologische omstandigheden, maar niet de toekomst

Aangezien de waterhuishouding van het Vanmeer voornamelijk wordt geregeld door rivierafvoer en verdamping, de reconstructie op meerniveau geeft ook inzicht in eerdere neerslagregimes in het stroomgebied van het meer. Niet ver van het meer ligt de berg Ararat, waar de ark van Noach zou zijn komen te rusten na de bijbelse zondvloed. Eerste auteur Yama Tomonaga merkt op:"We kunnen niet, natuurlijk, individuele natte jaren of decennia identificeren, maar veranderingen die tienduizend jaar duurden zijn duidelijk."

Helaas, Tomonaga voegt toe, uit het onderzoek kunnen geen conclusies worden getrokken of het peil van het meer in de toekomst zal stijgen of dalen. De autoriteiten in Van zouden een projectie verwelkomen, aangezien het peil van het meer sinds 1960 met ongeveer twee meter is gestegen (zie grafiek). Echter, Tomonaga benadrukt het fascinerende vooruitzicht dat de rechttoe rechtaan methodologie en het model ontwikkeld voor deze studie ook kunnen worden toegepast op andere niet aan zee grenzende zoutmeren, zoals de Kaspische Zee. Inderdaad, als de oceaan wordt beschouwd als het grootste systeem met gesloten bassins van de aarde, het model biedt een volledig nieuwe benadering voor het schatten - althans in een orde-van-grootte benadering - de oceanische zoutbalans en de gemiddelde wereldwijde sedimentatiesnelheid.