De niveaus van sommige persistente organische verontreinigende stoffen (POP's) die worden gereguleerd door het Verdrag van Stockholm nemen af ​​in het noordpoolgebied, volgens een internationaal team van onderzoekers die de noordelijke regio's van de wereld actief hebben gevolgd.

POP's zijn een diverse groep van langlevende chemicaliën die lange afstanden kunnen afleggen van hun productie- of gebruiksbron. Veel POP's werden op grote schaal gebruikt in de industrie, consumentenproducten of als pesticide in de landbouw. Bekende POP's zijn chemicaliën zoals DDT en PCB's (polychloorbifenylen), en sommige van de producten waarin ze werden gebruikt, waren vlamvertragers en textielcoatings.

Omdat POP's gezondheidsproblemen voor mensen en dieren in het wild veroorzaakten, ze werden in veel landen grotendeels verboden of uit productie genomen. Velen zijn in verband gebracht met reproductieve, ontwikkelingsgericht, neurologische en immunologische problemen bij zoogdieren. De accumulatie van DDT, een bekende en veelgebruikte POP, werd ook in verband gebracht met het dunner worden van eieren bij visetende vogels, zoals adelaars en pelikanen, aan het eind van de 20e eeuw, en veroorzaakte catastrofale afname van de populatie voor die dieren.

In 2001, 152 landen ondertekenden een verdrag van de Verenigde Naties in Stockholm, Zweden bedoeld om te elimineren, beperken of minimaliseren van de onbedoelde productie van 12 van de meest gebruikte POP's. Latere wijzigingen voegden meer chemicaliën toe aan de oorspronkelijke lijst. Vandaag, meer dan 33 POP-chemicaliën of -groepen vallen onder wat gewoonlijk het "Verdrag van Stockholm wordt genoemd, " die door 182 landen is erkend.

"Dit artikel laat zien dat het volgen van het verdrag en eerdere uitfaseringen grotendeels hebben geleid tot een afname van deze verontreinigingen in het noordpoolgebied, " zegt John Kucklick, een bioloog van het National Institute of Standards and Technology (NIST) en de senior Amerikaanse auteur van het papier, gepubliceerd 23 augustus in Wetenschap van de totale omgeving . "Toen het POP-gebruik werd ingeperkt, de verandering werd weerspiegeld door afnemende concentraties in het milieu."

"In het algemeen, de verontreinigingen die worden gereguleerd nemen af, " zegt Frank Rigét van de afdeling Biowetenschappen, Universiteit van Aarhus, Denemarken, en hoofdauteur.

POP's zijn bijzonder problematisch in het noordpoolgebied omdat het ecosysteem daar bijzonder kwetsbaar, en vervuiling kan zowel van lokale bronnen als van duizenden kilometers ver komen als gevolg van lucht- en waterstromingen. POP's bioaccumuleren ook. Dit betekent dat ze zich bij dieren en mensen sneller opbouwen dan ze kunnen worden uitgescheiden, en dat blootstelling de voedselketen kan vergroten. Plankton dat wordt blootgesteld aan POP's in water wordt opgegeten door scholen vissen, die op hun beurt worden opgegeten door zeehonden of walvissen, en met elke sprong omhoog in de voedselketen neemt het aantal POP's toe. Hetzelfde geldt voor landdieren. blootstelling van een groot zoogdier, daarom, kan groot en langdurig zijn.

Inheemse mensen die in noordelijke kustgebieden zoals Alaska wonen, consumeren vaak meer vis en andere dieren die van hoger op de voedselketen komen dan de gemiddelde Amerikaan. zulke gemeenschappen, daarom, worden mogelijk blootgesteld aan grotere hoeveelheden van deze verontreinigende stoffen.

Gedurende bijna twee decennia, te beginnen in 2000, Kucklick en Rigét werkten samen met wetenschappers uit Denemarken, Zweden, Canada, IJsland en Noorwegen gaan POP's opsporen in het vet van verschillende zeezoogdieren en in het weefsel van schelpdieren en zeevogels. Ze controleerden ook de lucht in de poolcirkel op vervuiling.

Om een ​​vollediger beeld te krijgen van hoe de depositie van POP's in de loop van de tijd zou kunnen zijn veranderd, de studie omvatte exemplaren die sinds de jaren tachtig en negentig in speciale opslagfaciliteiten over de hele wereld werden gearchiveerd. De Amerikaanse exemplaren werden geleverd door de NIST Biorepository, gevestigd in Charleston, Zuid Carolina. Monsters die in die faciliteit zijn gearchiveerd, maken deel uit van het Alaska Marine Mammal Tissue Archival Project (AMMTAP) of het Seabird Tissue Archival and Monitoring Project (STAMP). Beide collecties worden uitgevoerd in samenwerking met andere federale instanties.

De studie verzamelde meer dan 1, 000 monsters genomen in de loop van tientallen jaren op veel verschillende locaties in de poolcirkel. In het algemeen, de zogenaamde legacy POP's - de POP's die zijn geëlimineerd of uit de productie zijn beperkt - bleken de afgelopen twee tot drie decennia af te nemen, hoewel sommige meer waren afgenomen dan andere.

De grootste dalingen waren in een bijproduct van het pesticide lindaan, een-HCH, met een gemiddelde jaarlijkse daling van 9 procent in de Arctische fauna.

Het onderzoeksteam ontdekte dat ook PCB's waren afgenomen. De meeste industriële landen verboden PCB's in de jaren '70 en '80, en hun productie werd in 2004 op grond van het Verdrag van Stockholm verminderd. de verbindingen waren op grote schaal gebruikt in elektrische systemen. In dit onderzoek, het bleek dat hun aanwezigheid in het Noordpoolgebied met bijna 4 procent per jaar was afgenomen sinds ze uit de markt werden gehaald.

Twee van de legacy POP's vermeld onder Stockholm, β-HCH en HCB, vertoonden slechts kleine dalingen van minder dan 3 procent per jaar. β-HCH maakte deel uit van een veelgebruikt pesticidemengsel met de werkzame stof lindaan en HCB werd zowel in de landbouw als in de industrie gebruikt.

Een klein aantal van de legacy POP's was op een paar locaties toegenomen, hoewel sommige daarvan zich bevonden op locaties waarvan vermoed werd dat ze werden beïnvloed door sterke, nog bestaande lokale vervuilingsbronnen.

Opmerkelijk, de vlamvertrager hexabroomcyclododecaan (HBCDD) vertoonde een jaarlijkse stijging van 7,6 procent. HBCDD was een van de 16 extra POP's die vanaf 2017 aan het Verdrag van Stockholm zijn toegevoegd en wordt aanbevolen om uit het gebruik te worden verwijderd, met bepaalde vrijstellingen.

Het meeste onderzoek dat voor dit artikel is uitgevoerd, was een direct gevolg van de verdragsbepalingen van 2001, which included a requirement that sponsors participate in ongoing, long-term biological monitoring. Although the U.S. participated in the research, it has not ratified the treaty. It is expected that work on the treaty will continue as new POPs are identified.

This recent research work highlights the usefulness of long-term data and international scientific collaboration, says Rigét. "You really need to gather more than 10 years of data before you can see the trend because in the short term there can be some small fluctuations, " he notes. "Looking at this data also showed us how to be more economical and avoid over-sampling in the future."

This story is republished courtesy of NIST. Lees hier het originele verhaal.