De wereldwijde landbouw staat voor ongekende uitdagingen. Geschat wordt dat de wereldbevolking in 2050 9,1 miljard zal bereiken met een steeds groter wordende middenklasse. De huidige voedselproductie zal met 70% moeten worden verhoogd om aan de toekomstige voedingsbehoeften te voldoen.

Tegelijkertijd, de uitdagingen die de klimaatverandering met zich meebrengt, water, Nutriënten en energie komen samen.

Elk jaar wordt ongeveer 12 miljoen hectare land aangetast. Droogtes en overstromingen komen steeds vaker voor en worden steeds groter. Om tal van redenen staat Afrika in het oog van deze storm. Enkele redenen zijn onder meer het feit dat zuidelijk Afrika al 25% van zijn bodemvruchtbaarheid heeft verloren. En sommige landen op het continent hebben wereldwijd de hoogste bevolkingsgroei.

Al deze problemen moeten worden aangepakt. En goed waterbeheer is een van de meest cruciale factoren wil Afrika een onzekere toekomst tegemoet gaan. Water is essentieel voor de landbouw. Afrikaanse landen moeten als een urgente kwestie, het ontwikkelen van coherent en strategisch beleid rond water, grond en landbouw.

Er wordt gewerkt, inclusief mijn eigen onderzoek en projecten in Zuid-Afrika en Australië, die lessen kunnen trekken voor Afrikaanse landen die hun water beter willen beheren.

De initiatieven omvatten investeringen in irrigatie-infrastructuur, het slim gebruik van technologie in waterbeheer zoals tools om de waterstroom te voorspellen en te beheren, evenals mobiele apps voor boeren.

Investering

Geïrrigeerde landbouw is veel productiever dan regengevoede landbouw. Daarom moet zowel het land- als het waterbeheer worden meegenomen bij het realiseren van duurzame en productieve landbouw.

In de zeer productieve, dorre prairiegebieden van Noord-Amerika, zoals de prairieprovincies van Canada (Alberta, Saskatchewan en Manitoba) en de prairiegebieden van de VS, overheden en boeren hebben veel kapitaal geïnvesteerd in grond- en oppervlaktewaterwinning, evenals irrigatie-infrastructuur.

Dat heeft de ontwikkeling mogelijk gemaakt van een steeds intensievere en productievere landbouw. Soortgelijke investeringen in irrigatie-infrastructuur zijn nodig in Afrika om de landbouwproductiviteit te verhogen. Er bestaan ​​al enkele voorbeelden van vrij complexe en uitgebreide irrigatieschema's in Afrika. Een daarvan is de overdracht van water van de Gariep-dam naar de rivieren Fish and Sundays in de provincie Oost-Kaap, die de intensieve citrusteelt ondersteunt. Hoewel de ecologische duurzaamheid van dit voorbeeld twijfelachtig is, het laat wel zien dat Afrika de capaciteit heeft om irrigatieprogramma's te ontwikkelen.

Dergelijke zeer productieve landbouwregio's zullen essentieel zijn voor het waarborgen van toekomstige voedselzekerheid, zowel nationaal als internationaal. Regio's in Afrika met een groot potentieel voor intensieve, maar duurzame landbouw door middel van irrigatie zal moeten worden geïdentificeerd en ontwikkeld.

Technologie

Technologie speelt ook een steeds belangrijkere rol in de landbouw, irrigatie en waterbeheer.

Modelleringsinstrumenten zoals hydrologische en waterbeheermodellen zijn naar voren gekomen als een essentieel onderdeel van waterbeheer. Mijn collega's en ik van het Integrated Modeling Program voor Canada ontwikkelen instrumenten die kunnen worden gebruikt om de waterstroom en waterkwaliteit van de grote rivierbekkens van Canada te voorspellen en te beheren. In andere landen zijn soortgelijke initiatieven nodig. De ontwikkelde modellen, samen met de kennis die is opgedaan door ons project, kan helpen bij het waterbeheer in andere regio's.

Andere technologische verbeteringen zijn de ontwikkeling van slimme planten die dankzij genetische modificatie en genome editing beter bestand zijn tegen droogte. Sommige planten kunnen ook zo worden ontworpen dat ze efficiëntere fotosyntheseroutes gebruiken die de beschikbare energie van de zon volledig gebruiken. Deze ontwikkeling is veelbelovend voor de warme klimaten van Afrika.

Irrigatiebeheer maakt nu gebruik van teledetectiegegevens. Veel van deze gegevens zijn vrij beschikbaar en bestrijken de hele planeet. Bijvoorbeeld, teledetectie wordt gebruikt om gebieden met natte en droge zones in gecultiveerde velden te lokaliseren. Dit zorgt voor variabel irrigatiebeheer en schattingen op afstand van de waterbehoefte van gewassen. IrriSAT uit Australië, die de Google Earth Engine gebruikt, is een voorbeeld van deze aanpak.

Een Zuid-Afrikaanse technologie gebruikt teledetectie om boeren in de provincie West-Kaap te helpen water te besparen.

Mobiele apps worden momenteel getest in Rwanda om boeren te helpen. Deze geven informatie over het weer, regenval en bodemvochtigheid om beter beheer en productiviteit van de boerderij mogelijk te maken, evenals informatie over markten.

Deze zijn positief, maar klein, stappen. Het is duidelijk dat het Afrikaanse continent nog veel in te halen heeft als het zijn waterbeheerproblemen wil aanpakken.

De weg vooruit

Afrikaanse regeringen moeten samenwerkingen aangaan met internationale instellingen die geïnteresseerd zijn in samenwerking met het continent. Bijvoorbeeld, de Prairie Farm Rehabilitation Administration heeft interesse getoond in samenwerking met Afrikaanse regeringen. De organisatie heeft sinds haar oprichting in de jaren dertig expertise ontwikkeld in het omgaan met droogte en landdegradatie.

En gevestigde instellingen in Afrika zoals de Water Research Commission en de Agricultural Research Council moeten worden versterkt en nieuwe instellingen worden gecreëerd. Dit zou meer kennisdeling in heel Afrika stimuleren.

In aanvulling, kennis van elders ontwikkelde beste landbouwpraktijken moet worden beoordeeld en aangepast aan de Afrikaanse omstandigheden. belangrijk, er moeten inspanningen worden geleverd om de bureaucratie te verminderen die momenteel de toepassing van bestaande technologie in de weg staat.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.