Dierproeven - hier opgevat als het gebruik van dieren in onderzoek met het oog op het bevorderen van menselijke belangen, zoals de werkzaamheid van geneesmiddelen en de veiligheid van producten zoals cosmetica - is een streven vol controverse en moeilijke ethische argumenten. Dierproeven hebben duidelijke en onmiskenbare voordelen voor de mensheid; bijvoorbeeld de ontwikkeling van medicijnen om dodelijke ziekten te bestrijden. Tegelijkertijd onderwerpen sommige soorten testen dieren aan wrede en onmenselijke procedures en compenseren in de ogen van tegenstanders die dieren testen, alle voordelen die mensen behalen.

Pro: Levensreddende medicijnen en vaccins

Het landschap van de moderne geneeskunde zou ongetwijfeld heel verschillend zijn zonder dierproeven in de mix. Onderzoek naar honden waarbij de pancreas van de dieren werd verwijderd, leidde bijvoorbeeld tot de ontdekking van insuline in het begin van de 20e eeuw; dit heeft het leven van miljoenen diabetici wereldwijd gered en verbeterd. Het poliovaccin - dat pas is ontwikkeld voor menselijk gebruik nadat het op dieren is getest - heeft ertoe bijgedragen deze gevreesde ziekte tot vrijwel irrelevantie te beperken. Vooruitgang in borstkanker, hersentrauma, leukemie, cystische fibrose, malaria, multiple sclerose en tuberculose zijn direct toe te schrijven aan dierproeven en zonder testen op chimpansees zou er geen hepatitis B-vaccin zijn.

Nadelen: Wreed en Inhumane behandeling

Bepaalde soorten dieronderzoek houden het onderwerpen van wezens in aan wat passend kan worden omschreven als marteling. Volgens de Humane Society International worden dieren routinematig geforceerd gevoed, gedwongen schadelijke stoffen inademen, verstoken van voedsel en water, fysiek langdurig in bedwang gehouden en verbrand; sommigen van hen hebben naar verluidt zelfs hun nek gebroken en worden onthoofd. In 2010 rapporteerde het Amerikaanse ministerie van landbouw dat bijna 100.000 dieren pijn leden tijdens experimenten zonder anesthesie toe te dienen. Het is ook een gebruikelijke praktijk dat de ogen van dieren gedurende uren en zelfs dagen in de loop van het testen van cosmeticaproducten met clips worden opengehouden.

Pro: gelijkenis met mensen

Met de komst van moderne moleculaire biologie en zijn analytische methoden, kunnen wetenschappers nu de precieze mate kwantificeren waarin mensen op andere dieren lijken, genetisch gezien. Chimpansees en mensen delen 99 procent van hun DNA, en zelfs muizen en mensen hebben een overlapping van 98 procent op dit gebied. Alle zoogdieren hebben dezelfde essentiële interne organen en deze worden allemaal het slachtoffer van dezelfde algemene kwalen, zoals hartaandoeningen en verschillende soorten kanker. Om deze redenen kunnen wetenschappers met vertrouwen de resultaten van een groot aantal medische experimenten op dieren toepassen op mensen en meer vertrouwen hebben wanneer het tijd is om direct in klinische proeven met mensen te experimenteren.

Con: Gebrek aan toepasbaarheid

Een van de belangrijkste argumenten tegen dierproeven is dat het gewoon een verspilling van wetenschappelijke energie en middelen is, omdat de resultaten van tests die op andere soorten zijn uitgevoerd, vaak niet betrouwbaar kunnen worden geëxtrapoleerd naar mensen. Bijvoorbeeld, in een onderzoek in de Mayo Clinic door David Wiebers en zijn collega's gericht op het identificeren van geneesmiddelen voor de behandeling van ischemische beroerte, ontdekten de onderzoekers dat 25 verbindingen die de schade verminderden die door dergelijke gebeurtenissen bij katten, knaagdieren en andere dieren werd veroorzaakt, geen gunstig effect hadden wat dan ook in mensen. En volgens celbioloog Robin Lovell-Badge van het MRC National Institute for Medical Research in Londen faalde 94 procent van de medicijnen die dierproeven hebben doorstaan ​​bij mensen. Helaas, de wereld van dierproeven staat vol met voorbeelden zoals deze.

Alternatieven

Naarmate de technologie vordert, is er steeds minder behoefte aan dierproeven. Menselijke genen gekloond in micro-organismen kunnen bijvoorbeeld specifiekere toxicologische resultaten opleveren dan het eenvoudigweg toedienen van toxinen aan dieren. Hoewel veel wetenschappelijk onderzoek niet adequaat kan worden uitgevoerd zonder dieren, worden commerciële veiligheidstests, zoals door cosmeticabedrijven, steeds vaker gedaan zonder het gebruik van dieren. Ondertussen kan het verbeteren van het welzijn van proefdieren, zoals het bieden van een "verrijkte omgeving" voor ratten in plaats van ze geïsoleerd te houden in traditionele labkooien, het leed van dieren die in onderzoek worden gebruikt, veel verminderen.