Megathrust-aardbevingen zijn het krachtigste type aardbeving, die voorkomen in subductiezones waar de ene tektonische plaat onder de andere wordt geduwd. Daarentegen, langzame slipgebeurtenissen (SSE's) geven seismische stress af met een lagere snelheid dan grote aardbevingen, terugkerend in cycli van maanden tot jaren. Deze processen kunnen plaatsvinden langs de megathrust en andere zwaktegebieden als reactie op belasting, het vrijgeven van laagfrequente seismische golven. Onderzoekers van het Tokyo Institute of Technology (Tokyo Tech) en Tohoku University hebben nagedacht over de vloeistofafvoerprocessen die kunnen optreden bij SSE's en hun impact op seismische activiteit.

Wetenschappers geloofden dat vloeistofafvoer tijdens megathrust-aardbevingen plaatsvond toen de megathrusts nieuwe wegen opende voor vloeistofafvoer door vervorming. Maar er is weinig bekend over of dergelijke vloeiende bewegingen optreden als gevolg van SSE's. Professor Junichi Nakajima van Tokyo Tech en universitair hoofddocent Naoki Uchida van Tohoku University hebben gesuggereerd dat vloeistofafvoer als gevolg van langzame slip een extra bijdrage kan leveren aan megathrust seismische activiteit.

Het team onderzocht de relatie tussen SSE's en seismische activiteit, tijdens het analyseren van een rijke dataset van seismische gebeurtenissen rond de Filippijnse zeeplaat. Zoals blijkt uit hun recente publicatie in Natuur Geowetenschappen , de wetenschappers analyseerden golfvormgegevens van onder Kanto, Japan, daterend van 2004 tot 2015 (zoals weergegeven in figuur 1). Ze volgden de grens van de plaat om aan te geven wanneer zich op tijd herhalende aardbevingen voordeden, terwijl de seismische activiteit wordt gecorreleerd met geschatte slippercentages (zoals weergegeven in figuur 2). Ze concluderen, door hun analyse, dat seismische activiteit boven de megathrust van de plaat van de Filippijnse Zee varieerde als reactie op SSE's, via episodische cycli. De wetenschappers schatten intensieve drainageprocessen tijdens SSE's, herhalen met tussenpozen van een jaar; vergezeld van vloeistoftransport naar de bovenliggende plaat.

In hun publicatie, ze bespreken hoe porievloeistofdrukken een rol spelen, benadrukkend dat gebieden met langzame slip de neiging hebben extreem hoge porievloeistofdrukken te hebben, en hebben dus een hoog potentieel om vloeistoffen vrij te geven in andere delen van de rotslichamen. Er wordt gesuggereerd dat SSE's de beweging van vloeistof naar bovenliggende rotseenheden kunnen veroorzaken (als er voldoende breuk- of porieruimte is om dit te doen), het veroorzaken van zwakte in deze gebieden en het veroorzaken van seismische activiteit.

Op basis van dit idee, de wetenschappers speculeren dat als de bovenliggende plaat ondoordringbaar zou zijn (zonder geschikte ruimtes om vloeistof in te stromen), dan zou vloeistof gedwongen worden om door de megastuwkracht zelf te reizen (in plaats van omringende rotsporiën of breuken). Dit zou op zijn beurt kunnen helpen om megathrust-aardbevingen te veroorzaken als gevolg. Daarom, langzame slip kan seismische activiteit in megathrusts katalyseren. Hoewel stressmodulatie een belangrijke bijdrage levert aan door megathrust geïnduceerde seismische activiteit, vloeistofoverdracht door episodische SSE kan een grotere rol spelen dan eerder werd gedacht.