Inwoners van Melbourne en Adelaide lopen mogelijk meer risico om te overlijden tijdens een extreme hittegolf dan hun tegenhangers in Sydney en Brisbane.

Terwijl de inwoners van de Australische hoofdsteden aan de noordoostkust hun zweterige zomers vervloeken, UTS-onderzoeker Dr. Thomas Longden heeft ontdekt dat mensen in deze steden minder snel worden overvallen door een abrupte en extreem hete hittegolf.

"Terwijl Sydney en Brisbane hete zomers hebben, de meeste van hun zomerdagen hebben een vergelijkbare temperatuur en dit helpt mensen om te acclimatiseren aan de hitte, "Dr. Longden, van het UTS Centre for Health Economics Research and Evaluation, zei.

"In Melbourne, Adelaide en Perth hebben echter extreme hittegolfgebeurtenissen gehad met driedaagse gemiddelde temperaturen die opliepen tot 12 graden Celsius boven het 30-daagse gemiddelde. Deze gebeurtenissen waren zeldzamer in Sydney en Brisbane in de periode tussen 2001 en 2015."

"Deze abnormale gebeurtenissen zullen mensen eerder betrappen en betekent dat ze niet voorbereid zijn op de extreme hitte."

In een onderzoek, gepubliceerd in Klimaatverandering , Dr. Longden gebruikte gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek en het Bureau of Meteorology om de dagelijkse temperatuur en sterfte tussen 2001 en 2015 te volgen.

Hij ontdekte dat het aantal sterfgevallen in die periode als gevolg van hittegolven het hoogst was in Melbourne (met 1283 geregistreerde sterfgevallen), gevolgd door Sydney (768 doden), Adelaide (549 doden), Perth (532 doden) en Brisbane (220 doden).

Per hoofd van de bevolking werd Adelaide het zwaarst getroffen, gevolgd door Melbourne en Perth.

De studie maakte gebruik van een stuklijst, Overmatige hitte-index (EHI_A), dat een gebrek aan acclimatisatie aan hoge temperaturen vastlegt door het verschil tussen de driedaagse gemiddelde temperatuur en 30-daagse temperatuurgemiddelde te volgen.

"Deze maatregel legt hittegolven vast waarbij mensen moeite hebben met acclimatiseren of zich aanpassen aan de hitte omdat het extreem heet is in vergelijking met de afgelopen 30 dagen, " hij zei.

"Een gebrek aan acclimatisatie is een probleem vanwege de fysiologische impact op de thermoregulatie van mensen."

Dit verklaarde waarom enkele van de meest dodelijke hittegolven plaatsvonden in regio's, zoals Melbourne, die de neiging hebben om meer gematigde gemiddelde temperaturen te hebben, hij zei.

Dr. Longden zei dat zijn onderzoek aantoonde dat het grootste aantal sterfgevallen plaatsvond wanneer de driedaagse gemiddelde temperatuur meer dan 7 graden Celsius boven het 30-daagse gemiddelde lag.

Tussen 2001 en 2015 hadden Melbourne en Adelaide dagen waarop de EHI_A hoger was dan 12ºC, met een van de heetste hittegolfgebeurtenissen in Adelaide tussen 27 en 30 januari, 2009.

Deze vier dagen hadden driedaagse gemiddelde temperaturen die meer dan 10ºC boven de 30-daagse gemiddelde temperatuur lagen en hadden de warmste nacht ooit met een minimum van 33,9ºC.

Een andere extreme hittegolf vond plaats in Melbourne in 2014, toen de stad tussen 14 en 17 januari op alle dagen temperaturen boven de 41ºC had.

Dr. Longden zei dat de studie implicaties had voor het soort weersomstandigheden dat hittewaarschuwingen zou moeten veroorzaken en stelde wijzigingen in het beleid voor om te verbeteren hoe en wanneer mensen zich moeten aanpassen aan hitte.