Lauren Woeher vraagt ​​zich af of haar 16 maanden oude dochter schade heeft opgelopen door leidingwater dat is verontreinigd met giftige industriële verbindingen die worden gebruikt in producten zoals kookgerei met antiaanbaklaag, tapijten en fastfoodverpakkingen. Hendrik Betz, op 76, ratelt 's nachts alleen door zijn huis, denkend aan het water dat zijn familie jarenlang onbewust dronk dat besmet was met dezelfde verontreinigingen, en de alvleesklierkanker die vrouw Betty Jean en twee anderen in zijn huishouden doodde.

Tim Hagey, manager van een plaatselijk waterbedrijf, herinnert zich hoe hij mensen verzekerde dat het plaatselijke openbare water veilig was. Dat was voordat uit tests bleek dat het enkele van de hoogste niveaus van de giftige verbindingen van elk openbaar watersysteem in de VS had.

"Jullie hebben me allemaal voor leugenaar uitgemaakt, "Hage, algemeen water- en rioolbeheerder in Warminster, de stad Warminster, in het oosten van Pennsylvania, vertelde Environmental Protection Agency ambtenaren vorige maand.

Bij 'gemeenschapsbetrokkenheidssessies' zoals die in Horsham, inwoners en staat, lokale en militaire functionarissen eisen dat de EPA snel en resoluut handelt om lokale watersystemen op te ruimen die positief testen op gevaarlijke niveaus van de chemicaliën, perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen, of PFAS.

De regering-Trump noemde de besmetting eerder dit jaar "een potentiële public relations-nachtmerrie" nadat uit federale toxicologische studies bleek dat sommige van de verbindingen gevaarlijker zijn dan eerder werd erkend.

PFAS zijn in productie sinds de jaren 1940, en er zijn er ongeveer 3, 500 verschillende soorten. In het water gedumpt, de lucht of de bodem, sommige vormen van de verbindingen zullen naar verwachting duizenden jaren intact blijven; een volksgezondheidsdeskundige noemde ze 'voor altijd chemicaliën'.

EPA-tests van 2013 tot 2015 vonden aanzienlijke hoeveelheden PFAS in openbare watervoorzieningen in 33 Amerikaanse staten. De bevinding hielp PFAS naar een nationale prioriteit te verplaatsen.

Dat gold ook voor wetenschappelijke studies die de gezondheidsrisico's bevestigden. Een, kijkend naar een soort PFAS dat ooit werd gebruikt bij het maken van teflon, een waarschijnlijk verband gevonden met nier- en teelbalkanker, colitis ulcerosa, schildklier aandoening, hypertensie bij zwangere vrouwen en hoog cholesterol. Andere recente studies wijzen op immuunproblemen bij kinderen, onder andere.

in 2016, de EPA stelde advieslimieten vast - zonder enige directe handhaving - voor twee soorten PFAS die onlangs in de Verenigde Staten uit productie waren genomen. Maar fabrikanten produceren nog steeds, en vrijgeven in de lucht en het water, nieuwere versies van de verbindingen.

Eerder dit jaar, federale toxicologen besloten dat zelfs de adviesniveaus van de EPA uit 2016 voor de twee uitgefaseerde versies van de verbinding meerdere keren te hoog waren voor de veiligheid.

EPA zegt dat het tegen het einde van het jaar een nationaal beheersplan voor de verbindingen zal opstellen. Maar Peter Grevatt, directeur van het Bureau van Grondwater en Drinkwater van het agentschap, vertelde The Associated Press dat er geen deadline is voor een besluit over mogelijke regelgevende maatregelen.

Beoordelingen van de gegevens, en studies om meer te verzamelen, zijn aan de gang.

Zelfs als de regering-Trump zegt dat ze pleit voor schone lucht en water, het geeft meer regelgeving af aan de staten en blokkeert sommige regelgeving die als belastend voor het bedrijfsleven wordt beschouwd.

In Horsham en omliggende steden in het oosten van Pennsylvania, en op andere locaties in de Verenigde Staten, het schuim dat ooit routinematig werd gebruikt bij brandbestrijdingstrainingen op militaire bases, bevatte PFAS.

"Ik weet dat je drie mensen die ik verloren heb niet terug kunt brengen, "Betz, een gepensioneerde vlieger, vertelde de federale functionarissen op de Horsham-bijeenkomst. 'Maar ze zijn weg.'

Staatswetgevers klaagden over "een gebrek aan urgentie en incompetentie" van de kant van EPA.

"Het walgt me absoluut dat de federale regering PR-zorgen voor de volksgezondheid zou stellen, "Republikeinse staat Rep. Todd Stephens verklaarde.

Na de vergadering, Woeher vroeg zich af waarom het zo lang duurde om het publiek over de gevaren van de verbindingen te vertellen.

"Ze wisten dat ze in het water waren gesijpeld, en ze vertelden er niemand over totdat het werd onthuld en ze moesten, " ze zei.

Sprekend bij haar thuis met haar peuter in de buurt, zij vroeg, "Is dit iets dat je weet wel, moet ik me zorgen maken? Het zit in haar."

Terwijl verontreiniging van drinkwater rond militaire bases en fabrieken de meeste aandacht krijgt, de EPA zegt dat 80 procent van de menselijke blootstelling afkomstig is van consumentenproducten in huis.

De chemische industrie zegt de versies van de anti-aanbaklaag te geloven, vlekbestendige verbindingen die nu worden gebruikt, zijn veilig, gedeeltelijk omdat ze niet zo lang in het lichaam blijven als oudere versies.

"Als een industrie van vandaag... zullen we zeer binnenkort voldoen aan elke vorm van wettelijke vereiste om elke vorm van ongunstige gegevens bekend te maken, " zei Jessica Bowman, een senior director bij de handelsgroep American Chemistry Council.

Onafhankelijke academici en regelgevers van de overheid zeggen dat ze het uitgesproken vertrouwen van de industrie over de veiligheid van de PFAS-versies die nu in gebruik zijn, niet volledig delen.

Terwijl EPA zijn volgende stap overweegt, staten ondernemen actie om de PFAS-besmetting zelf aan te pakken.

in Delaware, Troepen van de Nationale Garde deelden water uit nadat hoge niveaus van PFAS waren gevonden in de watervoorziening van een stad. Michigan beval vorige maand inwoners van twee steden om te stoppen met drinken of koken met hun water, nadat PFAS werd gevonden op 20 keer het adviesniveau van de EPA uit 2016. In New Jersey, Ambtenaren drongen er bij vissers op aan om sommige soorten vis niet meer dan één keer per jaar te eten vanwege PFAS-besmetting.

Washington werd de eerste staat die blusschuim met de compound verbood.

Gezien de bevindingen over de verbindingen, alarmbellen "moeten vier van de vijf rinkelen" bij de EPA, Kerrigan Clough, een voormalig plaatsvervangend regionaal EPA-beheerder, zei in een interview met de AP terwijl hij wachtte op een test voor PFAS in het water bij zijn huis in Michigan, dat is in de buurt van een militaire basis die blusschuim gebruikte.

"Als het risico hoog blijkt te zijn, en je hebt het overal, dan heb je een ander niveau van gevaar en urgentie, zei Clough. "Het is een serieus probleem."

Problemen met PFAS kwamen aan het licht als gevolg van een rechtszaak in 1999 door een boer die zijn vee wankelend filmde, schuimend en stervend in een veld nabij een stortplaats van DuPont in Parkersburg, West Virginia, voor PFAS dat vervolgens in Teflon wordt gebruikt.

In 2005, onder president George W. Bush, de EPA en DuPont hebben een EPA-klacht afgehandeld dat het chemische bedrijf op zijn minst halverwege de jaren tachtig wist dat de vroege PFAS-verbinding een aanzienlijk risico vormde voor de menselijke gezondheid.

De EPA had in het verleden "niet veel van een hamer om neer te komen op een slechte bestaande chemische stof, " zei Lynn Goldman, de assistent-beheerder van het agentschap over giftige stoffen in de jaren negentig, nu decaan van de Milken Institute School of Public Health aan de George Washington University.

Maar het Congres heeft sindsdien de bevoegdheid van het agentschap om problematische chemicaliën te reguleren, versterkt. Dat omvat het aanscherpen van de federale Toxic Substances Control Act en regelgevende mandaten voor de EPA zelf in 2016.

Voor PFAS, dat zou moeten omvatten het aanpakken van de nieuwe versies van de verbindingen die in productie komen, niet alleen oude formulieren aanpakken die bedrijven al hadden afgesproken om offline te halen, zei Goudman.

"Anders is het het spel van de mol, "zei ze. "Dat is niet wat je wilt doen als je de volksgezondheid beschermt."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.