Hun missie, als ze ervoor kiezen om het te accepteren, is eenvoudig:grazen.

Geiten zijn een onwaarschijnlijk maar steeds populairder wapen in de strijd in Californië tegen de bosbranden die elk jaar door de westelijke Amerikaanse staat razen.

Op een recente hete ochtend in juli, een kudde van 80 hoefdieren werd ingezet op een heuvelachtig stuk land in Glendale, net buiten Los Angeles.

Ze waren de afgelopen 10 dagen aan het kauwen, helpen om kurkdroge vegetatie op te ruimen die in vlammen zou kunnen opgaan en de omliggende huizen zou kunnen bedreigen.

Hun werk komt op een cruciaal moment. Vorig jaar was het ergste in de moderne geschiedenis van Californië voor bosbranden, met meer dan vier miljoen acres (1,6 miljoen hectare) verschroeid.

Door klimaatverandering en een brute droogte, Ambtenaren vrezen dat maanden van massale infernos nu de norm zijn.

Dus alle hulp is welkom.

"We begonnen veel over geiten te horen, zowel van leden van de gemeenschap, andere brandweerkorpsen, andere steden, ', zei brandweermaarschalk Jeffrey Ragusa van Glendale.

"En hoe meer we ernaar keken, hoe meer we ons realiseerden hoe effectief ze kunnen zijn, hoe milieuvriendelijk ze kunnen zijn."

Hal

De vraatzuchtige eetlust van de geiten heeft twee doelen.

Het eten van licht ontvlambare vegetatie helpt de verspreiding van vuur te beperken, en creëert ook een handige gang waarin brandweerlieden kunnen werken om "de huizen in een veiligere omgeving te beschermen" mocht dat nodig zijn, zei Ragusa.

Natuurlijk, de dieren zijn slechts een klein onderdeel van de strategie om met de dreiging van branden om te gaan.

Maar hun hulp kan waardevol zijn, het verlichten van de werklast voor overbelaste menselijke aannemers die bufferzones creëren door vegetatie te verwijderen - vaak handmatig, in zinderende hitte en moeilijk terrein - voor en tijdens steeds langere brandseizoenen.

"Er is altijd een dreiging van letsel voor personeel, ' zei Ragusa.

"Ik heb nog geen geitenreis gezien, ' voegde hij er met een glimlach aan toe.

De geiten die in Glendale grazen, worden binnengebracht door Sage Environmental Group, een bedrijf dat zich bezighoudt met habitatherstel en ruimtelijke ordening.

zijn oprichter, Alissa Cope, begon vijf jaar geleden geiten in haar werk te verwerken, en bezit nu ongeveer 400 van de dieren.

'Houd ze goed in de gaten'

De strategie brengt een inherent risico met zich mee:geiten, als ze aan hun lot worden overgelaten, zullen alles op hun pad smullen.

"We houden ze nauwlettend in de gaten, "zei ze. "Als er een gebied is waarvan we denken dat ze overbegrazen - wat in wezen het nadeel is van het gebruik van geiten - zullen we ze opzettelijk verplaatsen, " elektrische hekken gebruiken of ze lokken met hooi.

Zonder te onthullen hoeveel de geiten verdienen voor hun werk, Cope zegt dat de kosten van het in dienst hebben van de dieren vergelijkbaar zijn met wat de autoriteiten zouden betalen voor menselijke arbeiders – tegen een lagere milieutol.

Het bedrijf voert soortgelijke projecten elders in Californië uit, inclusief het nabijgelegen Anaheim en South Pasadena.

Het idee om geiten naar Glendale te brengen is ontstaan ​​bij Rick Stern, lid van de Vereniging van Eigenaren in de buurt.

Stern hoorde van de strategie toen zijn vrouw erachter kwam dat geiten in 2019 hadden geholpen om de Ronald Reagan Presidential Library - ook in Zuid-Californië - te beschermen tegen brand.

Maanden voor de verwoestende brand, er was een reis van geiten gestuurd om een ​​brandgang rond het beroemde complex te creëren.

Hoewel de aanwezigheid van de geiten in Glendale voorlopig slechts een proefprogramma is, het zal worden geëvalueerd met het oog op een breder gebruik.

"Tot dusver, het was een heel goed programma, " zei Ragusa. "We zijn erg blij met de resultaten."

© 2021 AFP