Een groep wetenschappers van over de hele wereld heeft de verbluffende details onthuld van een onderzeese kloof aan de rand van het continentale plat van het land, na het in kaart brengen van een gebied dat twee keer zo groot is als Malta.

De groep keert morgenochtend (10 augustus) terug na een onderzoeksexpeditie aan boord van de RV Celtic Explorer met Holland I ROV, geleid door University College Cork (UCC) in Ierland, in kaart brengen 1800 km ² van de zeebodem om de bovenste canyon gedurende veertien dagen in beeld te brengen.

De vondst is belangrijk om meer te begrijpen over hoe onderzeese canyons koolstof helpen transporteren naar de diepe oceaan. Hoewel er een overmaat aan CO2 in de atmosfeer is (het broeikaseffect), de oceaan absorbeert dit aan de oppervlakte, en canyons pompen dit in de diepe oceaan waar het niet terug in de atmosfeer kan komen.

De expeditie, geleid door Dr. Aaron Lim van UCC's School of Biological, Aard- en Milieuwetenschappen (BEES), maakt gebruik van het Holland 1 Remotely Operated Vehicle (ROV) van het Marine Institute en de modernste kaarttechnologieën om de aard van de kloof te onthullen.

"Dit is een enorm onderzees canyonsysteem, met een bijna verticale klif van 700 m op sommige plaatsen en tot 3000 m diep. Je zou daar 10 Eiffeltorens op elkaar kunnen stapelen, " zei Dr. Lim (BEES-UCC), "Zo ver van het land is deze kloof een natuurlijk laboratorium van waaruit we de polsslag van de veranderende Atlantische Oceaan voelen."

Volgens Dr. Lim, deze ontdekking in combinatie met recente bevindingen aan de Iers-Atlantische marge toont de vooruitgang in zowel de Ierse mariene technologie als de wetenschappelijke beroepsbevolking. "Ierland is van wereldklasse, en voor een klein land slaan we boven ons gewicht."

De Porcupine Bank Canyon is de meest westelijke onderzeese kloof aan de aangrenzende Ierse rand, 320 km ten westen van Dingle en komt uit op de abyssale vlakte op een waterdiepte van 4000 meter. De bovenste kloof zit vol met koudwaterkoralen die riffen en heuvels vormen die een rand vormen op de rand van de kloof van 30 meter hoog en 28 km lang.

De koraalriffen aan de rand van de kloof breken uiteindelijk af en glijden naar beneden in de kloof, waar ze een opeenhoping van koraalpuin dieper in de kloof vormen.

De ROV waagde zich dieper de kloof in en vond aanzienlijke opeenhopingen van koraalresten die van honderden meters hoger waren gevallen.

Dit gaat allemaal over het transporteren van koolstof opgeslagen koudwaterkoralen naar de diepte. De koralen halen hun koolstof uit dood plankton dat van het oceaanoppervlak regent, dus uiteindelijk uit onze atmosfeer, " zei professor Andy Wheeler, School van BIJEN, UCC, en het Ierse Centrum voor Onderzoek in Toegepaste Geowetenschappen (iCRAG).

"Toenemende CO2-concentraties in onze atmosfeer veroorzaken ons extreme weer; oceanen absorberen deze CO2 en canyons zijn een snelle route om het in de diepe oceaan te pompen waar het veilig wordt opgeslagen."

De nieuwe gedetailleerde kaarten tonen lobben van sedimentafval en de littekens van onderzeese glijbanen terwijl de wanden van de kloof instorten. Er is ook blootstelling aan oud gesteente van de aardkorst en ingesneden kanalen in de bodem van de kloof, uitgehouwen door sedimentlawines.

"We namen kernen met de ROV, en de sedimenten onthullen dat hoewel de kloof nu rustig is, periodiek is het een gewelddadige plaats waar de zeebodem wordt opengereten en geërodeerd, ’ voegde professor Wheeler eraan toe.

De nieuwe kaartgegevens tonen een rand langs de rand van de kloof op een waterdiepte van ongeveer 600 meter. "Toen we de ROV naar beneden stuurden, zagen we dat deze rand is gemaakt van een overvloed aan koudwaterkoralen, die zich mijlenver lijkt uit te strekken langs de rand van de kloof, " zei professor Luis Conti, Universiteit van So Paulo.