Gebruikt als propagandamiddel door de nazi's en Sovjets tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog, de overblijfselen van een 10e-eeuwse man, opgegraven onder de Praagse Burcht in 1928, zijn het onderwerp geweest van voortdurende discussie en archeologische manipulatie.

Het mysterieuze skelet en bijbehorende grafgiften, inclusief een zwaard en twee messen, door de nazi's als Viking werden geïdentificeerd, als Slavische krijger door de Sovjets en werd in recentere jaren onderdeel van de Tsjechische onafhankelijkheidsbeweging.

Schrijven in het journaal Oudheid , een team van archeologen, waaronder twee emeritus professoren van de Universiteit van Bristol, het complexe verhaal van de ontdekking van de overblijfselen ontrafelen, die tot 2004 buiten het zicht van het publiek werden gehouden, en proberen de decennialange vraag te beantwoorden wie deze man eigenlijk was.

De overblijfselen werden in juli 1928 ontdekt onder de binnenplaats van de Praagse Burcht als onderdeel van een opgravingsproject door het Nationaal Museum van het nieuw opgerichte Tsjechoslowakije om de vroegste fasen van het kasteel te ontdekken.

Het lichaam bevond zich aan de rand van een oude begraafplaats van toen er een heuvelfort op de plaats werd gebouwd, waarschijnlijk daterend uit 800-950/1000 na Christus.

Het werd ontdekt door Ivan Borkovský, een Oekraïner die in het begin van de 20e eeuw voor zowel de Oostenrijks-Hongaren als de Russen vocht, voordat hij in 1920 naar Tsjechoslowakije vluchtte, maar hij publiceerde niet onmiddellijk iets over de overblijfselen of de artefacten.

1939, het Duitse leger viel Tsjecho-Slowakije binnen en beschuldigde Borkovský onmiddellijk van het niet publiceren omdat hij deel uitmaakte van een Tsjechische samenzwering om de waarheid te verbergen - dat de overblijfselen Duits waren, in plaats van Slavisch (of misschien Viking).

Als Duitse voorouder, de overblijfselen steunden de Duitse propagandistische inspanningen om te pleiten voor een Duits erfgoed dat 'zich uitstrekte over de nationale grenzen heen en tot diep in het verleden reikte'.

Onder het nazi-regime, de overblijfselen werden "bewijs" voor de Germaanse, in plaats van Slavische, oorsprong van de Praagse Burcht.

Toen Borkovský een boek publiceerde dat het oudste Slavische aardewerk in Midden-Europa identificeerde, de nazi's veroordeelden de tekst en hij werd gedwongen deze in te trekken onder dreiging van opsluiting in een concentratiekamp. Toen hij een jaar later de overblijfselen van de Praagse Burcht publiceerde, het was openlijk in zijn "door de nazi's beïnvloede Scandinavische interpretatie."

Na de oorlog, Tsjecho-Slowakije werd bezet door de Sovjets en in 1945, Borkovský ontsnapte ternauwernood aan zijn uitzending naar een Siberische goelag vanwege voormalige anticommunistische activiteiten.

Hij legde uit dat hij gedwongen was tot de pro-nazi-interpretatie van de overblijfselen en publiceerde in 1946 een tweede artikel waarin de begrafenis werd geïnterpreteerd "als die van een belangrijk persoon die verwant was aan de vroege West-Slavische Przemyslid-dynastie."

Hoofdauteur Professor Nicholas Saunders, van de afdeling Antropologie en Archeologie van Bristol, zei:"Een aantal studies zijn onlangs begonnen om de overblijfselen opnieuw te interpreteren en de onze biedt een nieuwe analyse.

"De bij de stoffelijke resten gevonden goederen zijn een mix van buitenlandse (niet-Tsjechische) voorwerpen, zoals het zwaard, bijl en vuurspits (een veelgebruikt stuk Viking-uitrusting), en huishoudelijke voorwerpen, zoals de emmer en de messen.

"Het zwaard is vooral uniek omdat het het enige is dat in 1 is ontdekt. Tot nu toe 500 vroegmiddeleeuwse graven gevonden in de Praagse Burcht.

"Misschien was hij een Slavische uit een naburige regio, die zowel Oudnoors als Slavisch beheerste, of misschien beschouwde hij zichzelf als een echte Viking.

"Identiteiten waren complex in de middeleeuwen, en het verhaal van Borkovský en het krijgersgraf van de Praagse Burcht herinnert ons eraan dat de identiteit van zulke mensen uit het verleden vaak moderne politieke conflicten aanwakkert."