Als de enige vrouwelijke bij die eieren legt, speelt de bijenkoningin een cruciale rol in haar bijenkorf. Het is daarom niet verwonderlijk dat wanneer een bijenkoningin sterft, de hele kolonie, vaak oplopend tot 100.000, zich in een tijdelijke wanorde bevindt. De bijenkoningin geeft chemische signalen af die de eierstokken van andere vrouwelijke bijen stoppen met functioneren. Maar kort nadat ze sterft, slijten deze chemische signalen, wat betekent dat werkbijen eieren kunnen leggen en het zeer efficiënte, strak gecontroleerde systeem kapot gaat.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De dood van een bijenkoningin kan op korte termijn chaos veroorzaken in een kolonie, maar bijen weten wat ze moeten doen en concentreren zich al snel op het grootbrengen van een nieuwe bijenkoningin. De rol van de bijenkoningin

De belangrijkste taak van de bijenkoningin, die ongeveer vijf jaar leeft, is eieren leggen. Ze kan tot 1500 eieren per dag leggen en plaatst een ei in elke cel als ze productief werkt. Hoewel de bijenkoning cruciaal is voor alles wat er in de korf gebeurt, heeft ze niet, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, de controle over de kolonie. In feite hebben de duizenden werkbijen de koningin onder controle. Ze hebben de macht om een bijenkoningin te doden en een nieuwe groot te brengen, wanneer ze maar willen. Sommige imkers vervangen de bijenkoningin elk jaar om de kolonie sterk te houden.
Het vinden van een nieuwe bijenkoningin

De meest voorkomende oorzaken van de plotselinge dood van een bijenkoningin zijn ziekte, roofdieraanval of imkerfout. Wanneer een bijenkoningin sterft, is de kolonie van streek maar werkt snel om een nieuwe groot te brengen. Meestal vinden de arbeiders eieren of larven die minder dan drie dagen oud zijn en bewaren ze in speciaal geconstrueerde, verticaal hangende 'koninginnencellen'. De bevruchte eieren hebben ongeveer drie dagen nodig om uit te komen. Ze voeden de larven koninklijke gelei. Ze verpoppen zich in de cellen na ongeveer zes dagen van snelle groei. Ongeveer acht dagen later verschijnen de nieuwe koninginnenbijen, nemen huwelijksvluchten, paren in de lucht met de drones of mannelijke bijen en proberen andere maagdelijke koninginnen te doden. De laatst overgebleven bijenkoningin begint dan eieren te leggen. Het proces van het verlies van de koningin tot het stadium van de eieren duurt ongeveer 29 dagen.
Zwermgedrag

Zwermen komt vaak voor na het verlies van een bijenkoningin, of als de legmogelijkheden van een ouder wordende bijenkoningin verslechteren. Sommige werkbijen verlaten de kolonie met een nieuwe maagdelijke koningin en reproduceren de kolonie elders. Ter voorbereiding op het zwerm bouwen werkbijen een groot aantal koningincellen langs de onderkant van de kam. Kort voordat een nieuwe koningin verschijnt, stoppen de bijen met hun veldwerk. De zwermbijen, meestal ten minste de helft van de bijen in de kolonie, slurpen honing, vertrekken dan met de maagdelijke koningin, vliegen een korte afstand en verzamelen zich op een struik of boomtak. Ondertussen zoeken scoutbijen naar een goede plek om een bijenkorf te creëren. De bijen vliegen naar de nieuwe locatie zodra deze is bepaald.

Nadat de eerste zwerm de oude korf heeft verlaten, kunnen nieuwe koninginnen andere zwermen binnen enkele dagen na elkaar uit de korf leiden. Gewoonlijk blijven er genoeg bijen in de oorspronkelijke korf om het in bedrijf te houden, hoewel de kolonie veel zwakker kan zijn.
Een koninginloze kolonie

Het worst-case scenario nadat een bijenkoningin sterft is dat de werkbijen niet slagen in het opvoeden van een nieuwe koningin. Een koninginloze kolonie kan niet lang overleven. De afwezigheid van een bijenkoningin beïnvloedt het gedrag van werkbijen, waardoor ze geagiteerd of agressief worden. Werkbijen kunnen eieren leggen, maar omdat ze niet bevrucht zijn, zijn het allemaal drones. Omdat drones geen voedsel verzamelen of werken, neemt het aantal productieve bijen af totdat de kolonie verdwijnt. De hele kolonie kan gestrest raken en kwetsbaar worden voor plagen of ziekten. De enige manier voor een imker om een koninginloze kolonie te redden, is door een nieuwe koningin van buiten de bijenkorf te introduceren.