Tientallen wetenschappers, evenals onderwaterdrones en andere hightech oceaaninstrumenten, zal half augustus vertrekken vanuit Seattle. Gefinancierd door NASA en de National Science Foundation, het team zal het leven en de dood bestuderen van de kleine organismen die een cruciale rol spelen bij het verwijderen van kooldioxide uit de atmosfeer, en in de koolstofcyclus van de oceaan.

Meer dan 100 wetenschappers en bemanningsleden van meer dan 20 Amerikaanse onderzoeksinstellingen zullen vanuit Remote Sensing aan boord gaan voor NASA's maandlange exportprocessen in de oceaan, of EXPORT, oceanografische campagne. De Universiteit van Washington leidt een van de projecten van de expeditie, met verschillende anderen onder leiding van alumni van de UW School of Oceanography die nu faculteitsleden zijn bij andere instellingen.

Een NASA-evenement op 9 augustus in Seattle zal de expeditie beginnen.

Twee grote onderzoeksschepen - de R/V Revelle en R/V Sally Ride, beide beheerd door de Scripps Institution of Oceanography aan de Universiteit van Californië, San Diego - vaart 200 mijl westwaarts de open oceaan in. Van deze zeelaboratoria, onderzoekers zullen het leven van plankton en de chemische en fysische eigenschappen van de oceaan onderzoeken vanaf het oppervlak tot een halve mijl naar de "twilight zone" - een gebied onder de zonovergoten oppervlaktelaag waar koolstof uit het plankton kan worden vastgelegd, of buiten de atmosfeer gehouden, voor perioden variërend van decennia tot millennia.

"Door twee schepen in te zetten, kunnen we complexe oceanografische processen observeren die zowel in ruimte als in tijd variëren die we met één enkel schip niet zouden kunnen vastleggen, "Paula Bontempi, programmamanager voor Ocean Biology and Biogeochemistry op het NASA-hoofdkwartier zei in een NASA-persbericht.

Craig Lee en Eric D'Asaro, beide oceanografen van het UW Applied Physics Laboratory die ook faculteitsafspraken hebben met de UW School of Oceanography, maken deel uit van het UW-project met behulp van twee robotinstrumenten die aan de UW zijn ontwikkeld. De eerste is een 6,5 meter lang onderwatervoertuig, de Seaglider genaamd, dat metingen zal verzamelen tot een diepte van 1 kilometer, meer dan een halve mijl. De tweede is een drijver die is ontworpen om de beweging van water in de bovenste oceaan te volgen en die zal worden gebruikt om metingen te verzamelen net onder de zonovergoten bovenlaag.

Het UW-team zal deze en andere autonome tools gebruiken om de gemeenschapsstructuur in de bovenzee te volgen, zinkende organische stof, stromingen en migrerend zoöplankton op twee meetplaatsen in de oceaan.

"Begrip, en uiteindelijk voorspellen, de rol van de oceanen bij het vastleggen en exporteren van koolstof naar diepte vereist aanhoudende, lange termijn metingen, " zei Lee. "EXPORTS brengt ons een stap verder op dat pad, door het bevorderen van het gebruik van duurzame robotvoertuigen - profileringsdobbers en onderwaterzwevers - voor het verzamelen van biologische en biogeochemische waarnemingen."

Zeven jaar in de maak, de campagne van 2018 was een enorme onderneming, zei David Siegel, EXPORT wetenschap leiden van de Universiteit van Californië, Santa Barbara.

"De impact die de EXPORT-gegevens zullen hebben om te begrijpen hoe onze planeet verandert, zal aanzienlijk zijn, Siegel zei. "NASA's oceaankleurensatellietrecord laat ons zien dat deze ecosystemen zeer gevoelig zijn voor klimaatvariabiliteit. Veranderingen in fytoplanktonpopulaties beïnvloeden het mariene voedselweb, aangezien fytoplankton door veel diersoorten wordt gegeten, groot en klein."