Ruis is een storend of ongewenst geluid en geluidsvervuiling beïnvloedt de gezondheid van mensen en de kwaliteit van leven. Auto's, treinen, vliegtuigen en andere vormen van vervoer zijn enkele van de ergste overtreders als het gaat om geluidsoverlast, maar wegwerkzaamheden, tuinuitrusting en entertainmentsystemen spelen ook een rol. Langdurige hoge geluidsniveaus kunnen gehoorverlies en stressgerelateerde ziekten veroorzaken. Lawaai treft vaak kinderen meer dan volwassenen, en geluidsoverlast beïnvloedt ook het algemeen welzijn.

Jonge oren

Kinderen zijn het meest kwetsbaar voor gehoorverlies en andere effecten van geluidshinder. Geluid wordt gemeten in decibellen, die de intensiteit van de geluidsgolven op een logaritmische schaal aangeven. Bijvoorbeeld 10 decibel is 10 keer groter dan 0 decibel en 20 decibel is 100 keer groter. Schade aan het gehoor treedt op bij geluidsniveaus van meer dan 80 decibel, het niveau van zwaar vrachtverkeer. Geluidsgolven komen het oor binnen en vibraties stimuleren kleine haartjes in met vocht gevulde oorkanalen, die signalen doorgeven aan de hersenen. Overmatig geluid vernietigt deze delicate haartjes. Tegen de tijd dat gehoorverlies merkbaar is, kan 30 tot 40 procent van de haren zijn vernietigd.

Sick at Heart of

Langdurige blootstelling aan geluidshinder verhoogt het risico op hartaandoeningen. Constante achtergrondgeluidsniveaus die zo hard zijn als een afvalverwijderingseenheid, verkeersgeluid van een hoofdweg en andere geluiden van meer dan 60 decibel kunnen cardiovasculaire effecten veroorzaken, zoals hoge bloeddruk, snellere polsslag, verhoogd cholesterol, onregelmatige hartslag en hartaanvallen. Mensen die leven met geluidshinder, nemen meer kans op cardiovasculaire medicatie. Een studie uitgevoerd door L. Barregard van de Universiteit van Göteborg en andere wetenschappers in 2009 bleek dat mannen die meer dan tien jaar in de buurt van een belangrijke snelweg en drukke treinlijn woonden drie keer meer kans hadden om te lijden aan hoge bloeddruk dan mannen die was niet blootgesteld aan geluidsoverlast.

Rusteloze nachten

Slaapstoornissen als gevolg van geluidshinder beïnvloeden de gezondheid en het humeur van mensen. Slechte slaap is slecht voor de gezondheid van het hart en veroorzaakt vermoeidheid, depressieve stemmingen en slechte prestaties bij veel taken, evenals verminderde reactietijden. Wanneer de geluidsniveaus binnenshuis worden verminderd, kunnen snelle oogbewegingen (REM) en een diepere slaap met langzame golven toenemen. Grotere niveaus van geluidsoverlast nemen toe in het aantal nachtelijke ontwaken en veranderingen tussen slaapstadia. Hoewel sommige mensen geloven dat de effecten van geluidsoverlast in de nacht afnemen naarmate mensen gewend raken aan het geluid, is dit niet het geval als het gaat om cardiovasculaire effecten en verhoogde lichaamsbeweging tijdens de slaap.

Law in Mind

Geluidshinder veroorzaakt een aantal psychologische effecten. Bij mensen die gevoelig zijn voor psychische aandoeningen, kan geluidsoverlast de ontwikkeling en symptomen van aandoeningen verhogen. Het kan ook bijdragen aan nervositeit, angst en neurose, en emotionele instabiliteit, humeurigheid en argumentativiteit, en sociale conflicten veroorzaken. Door interferentie met gesproken communicatie veroorzaakt geluidsoverlast irritatie, verstoorde interpersoonlijke relaties, misverstanden, onzekerheid, slechte concentratie, verminderde werkcapaciteit en verminderd zelfvertrouwen. Studies naar niveaus van het stresshormoon cortisol bij mensen die worden blootgesteld aan geluidshinder, vertonen verhoogde niveaus in vergelijking met de algemene bevolking en een verminderd vermogen om het hormoon te reguleren.