Federale wetenschappers voorspellen deze zomer een gemiddelde dode zone in de Golf van Mexico. Maar ze merken op dat dit nog steeds drie keer groter zou zijn dan het langetermijndoel voor het verkleinen van het grotendeels door de mens veroorzaakte gebied waar te weinig zuurstof is om het leven in zee te ondersteunen.

De National Oceanic and Atmospheric Administration voorspelt dat dit jaar ongeveer 5, 780 vierkante mijl (15, 000 vierkante kilometer), of ongeveer de grootte van Connecticut. Het 33-jarige gemiddelde is ongeveer 5, 460 vierkante mijl (14, 100 vierkante kilometer) voor de kusten van Louisiana en Oost-Texas.

Twee wetenschappers uit Louisiana voorspellen een grotere hypoxische zone-6, 620 vierkante mijl (17, 250 vierkante kilometer), of iets groter dan de staat Vermont. Een tropische storm in de twee weken voor de jaarlijkse karteringscruise zou de omvang met ongeveer 30 procent verminderen, tot minder dan 4, 700 vierkante mijl (12, 200 vierkante kilometer), zeiden Nancy Rabalais van het Louisiana Universities Marine Consortium en R. Eugene Turner van de Louisiana State University.

De dode zone van vorig jaar was de grootste ooit gemeten, om 8 uur, 776 vierkante mijl (22, 720 vierkante kilometer).

De hypoxische zone van Louisiana behoort tot meer dan 500 wereldwijd, en is de op één na grootste veroorzaakt door mensen, zeiden Rabalais en Turner.

NOAA's persbericht zei dat het federale agentschap voor het eerst onafhankelijke voorspellingen doet, na jaren met vier universiteiten te hebben gewerkt.

De voorspellingen zijn gebaseerd op gegevens over de afvoer van stikstof en rivierafvoeren van de U.S. Geological Survey. Stikstof en fosfor die door de Mississippi naar beneden worden gevoerd, voeden planktonbloei die afsterven en naar de bodem zinken, waar hun verval zuurstof gebruikt.

"Het komt erop neer dat we het langetermijndoel nooit zullen bereiken totdat er serieuzere maatregelen worden genomen om het verlies van meststoffen uit het Midwesten in het Mississippi-riviersysteem te verminderen, " zei aquatisch ecoloog Don Scavia, emeritus hoogleraar milieu en duurzaamheid aan de Universiteit van Michigan. Het model van de universiteit is een van de modellen die bijdragen aan de NOAA's.

De kleinste metingen waren tijdens of na droogte:1, 696 vierkante mijl (4, 393 vierkante kilometer) in 2000 en 15 vierkante mijl (39 vierkante kilometer) in 1988.

De voorspelling gaat er ook van uit dat het weer normaal is vóór de jaarlijkse enquête van LUMCON, die wordt onderschreven door NOAA. Orkanen of tropische stormen wakkeren het water aan, het toevoegen van zuurstof en het verkleinen van de dode zone.

Een nationaal actieplan roept op om deze afvoer te verminderen, zodat de dode zone met tweederde krimpt, naar 1, 950 vierkante mijl (5, 000 vierkante kilometer) tegen 2035. Dat zou betekenen dat de hoeveelheid stikstof die in de rivier stroomt met 59 procent moet worden verminderd, volgens een studie die vorig jaar online werd gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.