Zwartgeblakerde boomstammen lagen smeulend op de verkoolde grond terwijl dikke rook het Amazone-regenwoud in Brazilië verstikt, een tafereel van verwoesting dat zich herhaalt over de 'longen van de planeet'.

In de noordwestelijke staat Rondonia - een van de zwaarst getroffen gebieden door de ergste branden in jaren - leven mensen onder een deken van rook die de afgelegen regio heeft omhuld.

"Ik woon hier al 20 jaar en heb veel branden gezien, maar deze rook in de afgelopen dagen, Zoiets heb ik nog nooit gezien, "Welis da Claiana, 25, vertelde AFP in de hoofdstad Porto Velho.

"De rook heeft 100 procent van ons dagelijks leven beïnvloed. We worden moe wakker van het inademen van de rook."

Da Claiana zegt dat de branden van de afgelopen dagen zelfs het autoverhuurbedrijf waar ze werkt hebben bedreigd en de annulering van vluchten op de lokale luchthaven hebben afgedwongen.

"Het zicht was verschrikkelijk, niemand kon iets doen, " ze zei, "grote boeren" de schuld geven van de branden.

Op een bepaald moment, de branden begonnen haar huis te naderen. Ze sloot de deuren en ramen in een poging de rook buiten te houden, maar ze moest haar dochter toch met spoed naar het ziekenhuis brengen nadat ze ademhalingsproblemen kreeg.

Ook een collega is met ademhalingsproblemen opgenomen in het ziekenhuis.

De oorzaak van de luchtvervuiling ligt op korte rijafstand van de stad met een half miljoen inwoners:meerdere branden die delen van het bos verslinden die zijn gekapt om plaats te maken voor vee of gewassen.

Van bovenaf gezien, de vernietiging is dramatisch:muren van feloranje vlammen rukken op door het uitgestrekte bos terwijl enorme zwarte rookpluimen de lucht in stromen.

Stukken bos zijn ontdaan van vegetatie als klaarblijkelijke voorbereiding op verbranding. AFP-journalisten die over de weg en door de lucht reizen in de staat die grenst aan Bolivia, hebben anderen in brand zien steken of al helemaal verbrand.

In sommige plaatsen, een enkele boom is blijven staan, omgeven door verschroeide aarde - een bewijs van de vernietiging van een bos waarvan het WWF zegt dat het de thuisbasis is van honderden bedreigde dier- en plantensoorten.

Meer dan de helft van de 79, 513 branden geregistreerd in Brazilië dit jaar zijn in de Amazone, en 1, 130 werden gestart tussen vrijdag en zaterdag.

"Het wordt elk jaar groter, " Eliana Amorim zei in Porto Velho, ontbossing de schuld geven van de branden.

"Maar het bewustzijn van mensen is dat niet."

© 2019 AFP