Een interactieve online kaart, geproduceerd door onderzoekers van de Universiteit van Sheffield, laat zien hoe grote steden werden beïnvloed door de laatste glaciale cyclus 22, 000 jaar geleden – toen een kilometer dikke ijskap Groot-Brittannië en Ierland bedekte.

De enorme ijskap heeft het landschap gebeeldhouwd, landvormen achterlatend die onderzoekers in staat hebben gesteld om samen te stellen hoe de ijskap groeide, stroomde en verdween. Met de online BRITICE-kaart kunnen mensen hun postcode of stad typen om te zien hoe hun gebied werd beïnvloed en om de landvormen te zien die in de buurt zouden kunnen zijn, zoals morenen die de rand van de ijskap registreren.

De BRITICE-kaart en GIS-database van het gletsjerlandschap van de Britse eilanden is het meest complete overzicht van ijzige landvormen tot nu toe, met meer dan 170, 000 landvormen van meer dan 100 jaar veldonderzoek.

Dr. Jeremy Ely, een onderzoeksmedewerker bij het BRITICE-CHRONO-project, van de afdeling Geografie van de Universiteit van Sheffield, zei:"De informatie over de landvorm vertelt ons hoe de laatste Brits-Ierse ijskap zich gedroeg. We kunnen zien hoe het rivieren afdamde, het creëren van grote gletsjermeren die Manchester bedekten, Doncaster en Peterborough.

"Corridors van snelstromend ijs, bekend als ijsstromen, stroomde naar het oosten over Edinburgh en naar het westen over Glasgow. IJs bedekte ook heel Ierland, stroomt door de Ierse Zee, waar het samenvloeide met Welsh ijs, waardoor het naar het zuiden stroomt in de richting van de Scilly-eilanden."

Het BRITICE-CHRONO-project, gefinancierd door de Natural Environment Research Council, heeft onderzoekers zes jaar lang zien werken aan het modelleren van de opbouw en terugtrekking van de laatste Brits-Ierse ijskap. Bij het programma waren meer dan 70 wetenschappers van over de hele wereld betrokken die 28 verschillende eilanden hebben bezocht, verzamelde meer dan 15 ton monsters van 914 locaties en stoomde 7, 942 km op expedities op zee.

Naast de online kaart, een fysieke begeleidende kaartposter is uitgedeeld aan alle middelbare scholen in het VK om leerlingen te helpen bij het bestuderen van gletsjerlandschappen en -processen als onderdeel van hun GCSE- en A Level-studies.

De afdeling Geografie van de Universiteit van Sheffield is een van de grootste afdelingen in het land in termen van niet-gegradueerde aantallen, en plaatsen op cursussen behoren tot de meest gewilde in het VK.