Lassen Peak was al dagen aan het rommelen. Gloeiende hete rotsen begrensden de hellingen. Lava welde op in een pas gecreëerde krater.

Vervolgens, op deze dag 103 jaar geleden, het explodeerde op een manier die Californië nooit zou vergeten. Het creëerde een gigantische paddenstoelwolk die een hoogte van 30 bereikte, 000 voet, tot Eureka en Sacramento kon worden gezien en vulkanische as tot 280 mijl kon sturen, Elko bereiken, Nev.

Het was de eerste vulkaanuitbarsting in de aaneengesloten 48 staten sinds de oprichting van de Verenigde Staten. en de laatste totdat Mount St. Helens op 18 mei uitbarstte, 1980.

En het was niet alleen een herinnering aan hoe Californië wordt bedreigd door aardbevingen, maar hoe vulkanen deel uitmaken van het leven in een staat die zich in de Ring van Vuur bevindt. Terwijl de wereld zich concentreert op de vulkanische show in Hawaï, de uitbarsting van de Lassen Peak biedt een les over de dreiging dichter bij huis.

"Californië is niet alleen een aardbevingsland. Het is ook een vulkaanland, " zei Margaret Mangan, de wetenschapper die verantwoordelijk is voor het California Volcano Observatory van de U.S. Geological Survey. Er zijn de afgelopen 1 jaar 10 uitbarstingen geweest in Californië. 000 jaar, en in een bepaald jaar is de kans op een grote vulkaanuitbarsting in de staat ongeveer hetzelfde als het risico van een grote aardbeving op de San Andreas-breuk.

"Ons bijna vergeten gevaar zijn onze vulkanen, " zei staatsgeoloog John Parrish ooit.

Met inbegrip van het vulkanisch centrum van Lassen, er zijn acht vulkanische regio's die de moeite waard worden geacht voor toekomstige uitbarstingen in Californië, volgens de USGS, van het uiterste noorden van de staat tot in de buurt van de Mexicaanse grens. Van de meeste is bevestigd dat ze gedeeltelijk gesmolten gesteente eronder hebben.

Enkele van de meest schilderachtige wildernisplekken van Californië worden bedreigd door vulkanische activiteit. Meer dan 190, 000 Californiërs leven in een vulkaanrisicogebied; onder hen zijn mensen die in de regio Long Valley wonen of werken, de thuisbasis van Mammoth Lakes in Mono County, een favoriete bestemming van skiërs uit Zuid-Californië, en gebieden in de schaduw van Mount Shasta, zoals de steden Mount Shasta en Weed. Die steden zijn dicht genoeg bij vulkanen om gevaar te lopen bij de volgende uitbarsting, zei Mangan.

Vulkanen in de Lassen, Shasta- en Long Valley-gebieden zijn in staat om pyroclastische stromen of pieken te produceren wanneer ze uitbarsten - snel bewegende stromen van hete as, steen en gas vegen langs de flanken van de bergen, van het type waarbij 57 mensen omkwamen bij de uitbarsting van Mount St. Helens in 1980.

De meeste vulkanen liggen ver van de grootste steden van Californië en verschillende produceren warmte die wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken in wat 's werelds meest productieve geothermische energiecentrales zijn. zoals de Salton Buttes 160 mijl ten zuidoosten van Los Angeles en het Clear Lake Volcanic Field 85 mijl ten noorden van San Francisco, die het stoomveld Geysers aandrijft.

Maar vulkaanuitbarstingen kunnen blijvende gevolgen hebben die heel Californië kunnen treffen. Vulkanische as kan straalvliegtuigen doen neerstorten en honderden vluchten per dag door Noord-Californië of het Mammoth Mountain-gebied verstoren. In 2010, de uitbarsting van de IJslandse Eyjafjallajokull-vulkaan dwong de annulering van 100, 000 vluchten in één week.

Vulkanische as, als het nat is, is geleidend en kan hoogspanningslijnen verstoren die elektriciteit leveren aan miljoenen huizen in Californië. Ash kan reizen op Interstate 5 verstoren, de hoofdroute tussen Californië en Oregon, het maskeren van voorruiten en het glad maken van wegen, zelfs onbegaanbaar. En het zou de watervoorziening van een groot deel van de staat kunnen vervuilen; De grootste stuwmeren van Californië liggen dicht bij de vulkanen Shasta en Lassen.

Als er goed nieuws is, het is dat grote vulkanische activiteit meestal gepaard gaat met waarschuwingssignalen, en wetenschappers zijn veel beter geworden in het voorspellen van grote gebeurtenissen voordat ze plaatsvinden, autoriteiten in staat stellen te waarschuwen om de kans op overlijden te verkleinen.

"We streven ernaar om dat getal nul te maken, " zei USGS vulkaanwetenschapper Wendy Stovall.

Vulkaanwetenschappers hebben het tot nu toe goed gedaan bij het voorspellen van de gevaren in verband met de Kilauea-vulkaan op het grote eiland van Hawaï in de afgelopen weken. Nadat een lava-bevattende krater instortte, wetenschappers volgden een patroon van aardbevingen naar het oosten, wat suggereert dat magma in beweging was en uiteindelijk naar de oppervlakte zou komen. Dat gebeurde in de buurt van Leilani Estates, ongeveer 25 mijl ten oosten van de top van de vulkaan, waar lava tientallen bouwwerken heeft vernietigd. Wetenschappers voorspellen ook correct de door stoom aangedreven explosies op de top.

De vulkaanwetenschap heeft een lange weg afgelegd sinds de dodelijke uitbarsting van Mount St. Helens in 1980, dat is de meest actieve vulkaan in de Pacific Northwest en bevindt zich in een afgelegen deel van de staat Washington. Degenen die stierven waren over het algemeen binnen 15 mijl van de vulkaan geweest. Er waren tekenen dat magma zich onder de vulkaan bewoog in de maanden voor de uitbarsting, maar hoe het zich ontvouwde, verraste wetenschappers.

In plaats van van bovenaf, de uitbarsting vond plaats vanaf de zijkant van de vulkaan - het verzenden van magma onder druk met gas dat horizontaal uitbarstte in plaats van verticaal, zei Seth Moran, wetenschapper die verantwoordelijk is voor het USGS Cascades Volcano Observatory. Omdat de aanvankelijke richting van de pyroclastische stroom horizontaal was gericht, het reisde veel verder over het land van de top dan was verwacht, en doodde mensen die zich buiten een evacuatiezone bevonden. Dergelijke pyroclastische stromen zijn zo heet dat ze het vlees zullen verbranden en de longen zullen schroeien; te veel as kan het ook moeilijk maken om te ademen.

De vulkanen van Californië waren productiever in de prehistorie. ongeveer 760, 000 jaar geleden, er vond een superuitbarsting plaats in wat nu bekend staat als de Long Valley Caldera, een verbazingwekkende 140 kubieke mijl magma uitbarsten, die een groot deel van oost-centraal Californië bedekt met gloeiend hete as en waaiende as tot aan Nebraska. (berg St. Helens, daarentegen, er is slechts 0,05 kubieke mijl materiaal uitgebarsten.) Er is geen teken dat er genoeg magma onder Long Valley is om nog een superuitbarsting te veroorzaken, zei Stoval.

Een uitbarsting kan voorafgegaan worden door maanden van vulkanische instabiliteit. bij Lassen, waar het magma meestal erg stroperig is - een beetje zoals een kristallijne brij - begon in 1914 nieuw magma naar de oppervlakte te stijgen, het verjongen van het stilstaande magma onder de vulkaan, zei USGS vulkaanwetenschapper Mike Clynne. aanvankelijk, het magma zorgde ervoor dat het grondwater opwarmde, het produceren van door stoom aangedreven explosies, uiteindelijk een krater uitblazen bij Lassen Peak.

Het duurt ongeveer een jaar voordat magma naar de oppervlakte komt.

Tegen 15 mei, 1915, stroperige lava begon zich op te hopen en de krater te vullen. Dat had tot gevolg dat er een gat in de vulkaan werd gedicht, en gas onder druk begon zich eronder te verzamelen. Op 19 mei, er was een explosie die blokken hete rots naar beneden gooide van de hellingen van de met sneeuw bedekte vulkaan, Clynne zei, het veroorzaken van een halve mijl brede lawine van rotsen en sneeuw. Toen de sneeuw smolt, het veranderde in een puinstroom stroomafwaarts voor ongeveer 9 mijl.

Na twee dagen van stilte, eindelijk kwam de grote uitbarsting. Op 22 mei, nieuw magma steeg op van beneden, deze keer veel sneller, en explodeerde van de top, veroorzaakte een enorme uitbarsting van een paddenstoelwolk - vergelijkbaar met het soort dat Plinius de Oudere zag toen de Vesuvius in het jaar 79 explodeerde.

Een pyroclastische stroom vloog langs de noordoostflank van de vulkaan, het creëren van een zone die nu bekend staat als het verwoeste gebied. De stroom sloeg bomen om en vernietigde alles op zijn pad - 5 vierkante mijl wildernis werd uitgewist. De pyroclastische stroom smolt sneeuw en stuurde een vulkanische puinstroom - een lahar genaamd - die 15 mijl naar beneden raasde langs Lost Creek, en voedde overstromingen om Hat Creek te raken.

Stoomexplosies zouden doorgaan tot 1917.

In het grote plan, De uitbarsting van Lassen was klein, relatief gezien; De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 was 30 keer groter, zei Clynne.

Soms zijn het niet de pyroclastische stromen die zo dodelijk blijken te zijn; soms zijn het ijs en de sneeuw die snel smelten tijdens de uitbarsting die de grootste bedreiging vormen. Bij de uitbarsting van Nevado del Ruiz in Colombia in 1985 kwamen 25 mensen om het leven. 000 mensen, maar was alleen zo dodelijk omdat het smeltende water modderstromen veroorzaakte. "Ze wisten niet dat het eraan zat te komen. Het gebeurde 's nachts, ' zei Clynne.

Bij de uitbarsting van de afgelegen Krakatau-vulkaan in Indonesië in 1883, het was de top van de berg die instortte die een tsunami veroorzaakte die de eilanden Java en Sumatra trof, maar liefst 36 doden, 000 mensen.

Voortdurende monitoring van vulkanen is van cruciaal belang om te voorspellen wanneer er iets mis is, zei Mangan in een recente openbare lezing. USGS-wetenschappers ontdekten een dergelijk probleem in 2008, toen een cluster van aardbevingen instabiliteit suggereerde op het kleine eiland dat de thuisbasis is van de Kasatochi-vulkaan in Alaska, en waar medewerkers van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service waren gevestigd.

Er ging een bevel uit om te evacueren omdat er nergens te verbergen was op dat eiland. "En ongeveer 10 uur later, de vulkaan barstte uit, ' zei Mangan. 'Het eiland was bedekt met pyroclastische stromen en as. En levens werden gered."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.