Wetenschappers begroetten het nieuws dat de Nobelprijs voor Natuurkunde dinsdag is toegekend voor onderzoek naar zwarte gaten, met spijt dat de onderscheiding te laat kwam voor de wereldberoemde astrofysicus Stephen Hawking, die in 2018 is overleden.

De Britse wiskundige Roger Penrose kreeg de helft van de 10 miljoen Zweedse kronen (ongeveer $ 1,1 miljoen, 950, 000 euro) prijzengeld voor het wiskundig bewijzen in de jaren zestig dat zwarte gaten zouden kunnen bestaan ​​volgens de algemene relativiteitstheorie.

Penroos, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Oxford, werkte jarenlang samen met Hawking, en experts betreurden het feit dat het zo lang had geduurd voordat het Nobelcomité hun werk erkende.

"Het is jammer dat Penrose en Hawking niet eerder de Nobelprijs hebben gekregen, " Luc Blanchet, van het Paris Institute of Astrophysics en directeur van het National Center for Scientific Research, vertelde AFP.

"Deze prijs komt twee jaar na (Hawking's) dood, maar hun werk vond plaats in de jaren zestig en het belang ervan werd erkend sinds de jaren tachtig."

Hawking, die in maart 2018 stierf na een lange neurodegeneratieve ziekte, wijdde een groot deel van zijn leven aan het verklaren van het bestaan ​​van zwarte gaten, de raadselachtige monsters van de ruimte.

Nadat ze elkaar vroeg in hun carrière in Londen hadden ontmoet, Hawking en Penrose werkten samen aan de oorsprong van het universum.

Martijn Rees, een Britse astronoom en fellow van Trinity College Cambridge, zei dat het paar "de twee individuen waren die sinds Einstein meer dan wie dan ook hebben gedaan om onze kennis van de zwaartekracht te verdiepen."

"Helaas, deze prijs werd te veel uitgesteld om Hawking in staat te stellen de eer te delen met Penrose, " hij zei.

© 2020 AFP