Een grote operatie om duizenden mensen te bereiken die zijn gestrand in door brand verwoeste kustplaatsen, was woensdag aan de gang in Australië nadat dodelijke bosbranden door populaire toeristische plekken en landelijke gebieden scheurden, waarbij ten minste acht mensen omkwamen.

Marineschepen en militaire vliegtuigen werden ingezet naast noodbemanningen om humanitaire hulp te bieden en de schade te beoordelen van de dodelijkste golf van branden tot nu toe in een maandenlange bosbrandcrisis.

De politie zei woensdag nog drie lichamen gevonden te hebben. waarmee het bevestigde dodental sinds eind maandag op acht komt, waaronder een vrijwillige brandweerman die omkwam toen een "vuurtornado" zijn vrachtwagen van 10 ton kantelde.

Er werd steeds meer gevreesd voor een aantal vermisten nadat het zuidoosten van het land werd verwoest door onbeheersbare branden. die meer dan 200 huizen verwoestte en enkele kleine steden in puin achterliet.

Er druppelde informatie uit kustgemeenschappen waar duizenden vakantiegangers en lokale bewoners in het nieuwe jaar zouden hebben zien toevluchten tot vlammen bij surfclubs, omdat stroomuitval en schade aan telecommunicatietorens telefoonlijnen en internet deden uitvallen.

De landelijke brandweercommissaris van New South Wales (NSW), Shane Fitzsimmons, zei dat de hulpdiensten voor een "echte uitdaging" stonden om gewonden in afgelegen gebieden te helpen.

"We zijn er niet in geslaagd om via wegen of vliegtuigen toegang te krijgen. Het is... te gevaarlijk en we kunnen er gewoon niet bij, noch kunnen de mensen in deze gebieden eruit komen, " hij zei.

Branden woedden in het hele land en de defensiemacht zei dat het dagen kan duren voordat het leger mensen in sommige afgelegen gebieden bereikt.

'Ember aanvallen'

Er was opluchting in de stad Mallacoota - waar torenhoge rookkolommen de lucht pikzwart maakten en nabije branden golven van "sintelaanvallen" veroorzaakten - nadat een verandering in de wind rond 4 uur werd gespaard, 000 mensen die ineengedoken op de waterkant zaten.

Overlevenden juichten brandweerlieden toe die vochten om hen te beschermen door een beschermende ring van brandweerwagens te creëren.

"Ik begrijp dat er een staande ovatie was aan het einde van dat voor de brandweerlieden, "Victoria Emergency Management-commissaris Andrew Crisp vertelde de publieke omroep ABC.

De autoriteiten waren zich aan het voorbereiden op de mogelijkheid dat Mallacoota wekenlang zou kunnen worden afgesloten:vliegtuigen zijn begonnen met het afleveren van voorraden in de stad, terwijl later woensdag een binnenschip met voorraden voor twee weken zou aankomen.

Paramedici waren naar verluidt de gewonden aan het beoordelen en brachten degenen die verdere behandeling nodig hadden naar een drijvend medisch centrum met 25 bedden voor de kust.

Veel mensen zijn teruggekeerd en zien dat hun huizen tot de grond toe afgebrand zijn. met de taak van de wederopbouw van verbrijzelde gemeenschappen die naar verwachting jaren zal duren.

Gary Hinton ontsnapte begin dinsdag aan de vlammen die door Cobargo raasden en keerde terug naar de getroffen stad om het huis van zijn vader grotendeels intact te vinden. maar vele andere gebouwen gereduceerd tot sintels.

"Het was niet goed. Het is voor iedereen behoorlijk verwoestend gebleken, ', zei hij tegen AFP.

'Lang en gevaarlijk gevecht'

Koelere temperaturen en afnemende wind boden woensdag een kans voor hulpverlening, maar er waren zorgen over nieuwe branden veroorzaakt door bliksem in berggebieden.

"Er zijn veel mensen op vakantie, opnieuw, in die gebieden, "Zei Crisp. "We zullen prioriteit geven aan die (branden) en ze zo hard mogelijk raken. We hebben geen nieuwe branden nodig."

Brandweerlieden waren aan het racen om te profiteren van het mildere weer in het zuidoosten van het land om tientallen branden te bedwingen, zoals de autoriteiten waarschuwden dat het brandgevaar zaterdag zou toenemen als de temperaturen weer stijgen.

"Op z'n minst, de weersomstandigheden zullen minstens zo slecht zijn als gisteren, ' zei NSW-premier Gladys Berejiklian.

"Dat maakt dit een lang en gevaarlijk en complex gevecht, een lang en gevaarlijk proces om iedereen te ondersteunen die erdoor geraakt is, " Victoria Premier Daniel Andrews toegevoegd.

De branden van dit seizoen hebben ten minste 17 mensen het leven gekost, vernietigd meer dan 1, 000 huizen en verschroeide ongeveer 5,5 miljoen hectare (13,5 miljoen acres) - een gebied groter dan Denemarken of Nederland.

Voor weken, grote Australische steden zijn verstikt door giftige rook van bosbranden, en op woensdag bereikte de luchtkwaliteit gevaarlijke niveaus in Canberra toen het zicht in de hoofdstad kelderde.

Satellietbeelden toonden aan dat rook van de laatste branden over de Tasmanzee was geblazen om Nieuw-Zeeland te bereiken.

De ongekende crisis heeft geleid tot straatprotesten die de regering oproepen om onmiddellijk actie te ondernemen tegen klimaatverandering, waarvan wetenschappers zeggen dat het een langer en intenser bosbrandseizoen creëert.

De conservatieve premier Scott Morrison is onder toenemende druk komen te staan ​​voor zijn reactie. which has included holidaying in Hawaii as the disaster unfolded and reiterating his steadfast support for Australia's lucrative—but heavily polluting—coal mining industry.

Officials in Sydney have also been criticised for ignoring calls to cancel the harbour city's famed New Year's Eve fireworks display.

© 2020 AFP