Mislukte oogsten zijn een belangrijke oorzaak van pieken in de voedselprijzen, conflicten en voedselonzekerheid. De kans dat lokale mislukte oogsten catastrofaal zijn op mondiaal niveau, wordt groter wanneer ze tegelijkertijd plaatsvinden - dat wil zeggen, wanneer onze landbouwsystemen meer gesynchroniseerd worden.

In een paper in Natuurecologie en evolutie , laten we zien dat hoewel sommige gewassen zoals maïs en soja de afgelopen decennia minder gesynchroniseerd zijn (een schijnbaar goed nieuwsverhaal), de synchronisatie van de productie tussen gewassen nam in het algemeen toe. Dit heeft, beurtelings, onze totale wereldwijde calorievoorziening gedestabiliseerd.

Onze analyse roept regeringen op na te denken over manieren waarop landbouwbeleid op handel, landhervorming, boerderij distributies, en bijsnijden keuze, kan de stabiliteit van het voedselsysteem als geheel beïnvloeden, verder gaan dan lokaal gerichte inspanningen om de veerkracht van de productie te vergroten.

Synchronisatie is slecht nieuws

Soms is het verbazingwekkend om dingen synchroon te zien bewegen. Zoals bij synchroonzwemmen, of in een dansroutine, of wanneer een orkest in concert speelt. In de natuur, synchronisatie kan ongelooflijk zijn om naar te kijken, zoals wanneer spreeuwen samen bewegen in een gemompel, of wanneer grote aantallen vissen scholen. Hoewel synchronisatie meestal een geweldig schouwspel kan zijn, als het om landbouw gaat, is het slecht nieuws.

In onze analyse, we ontdekten dat veel van de grootste wereldwijde mislukte oogsten werden gekenmerkt door een toename van de synchroniciteit. Voorbeelden zijn:toen de maïsproductie in 1983 met 20 procent daalde, De sojaproductie daalde met 14 procent in 1976 en de rijstproductie met 8 procent in 2002.

Hoewel deze relaties intuïtief lijken, ons onderzoek kwantificeerde de mate waarin dingen werden gesynchroniseerd onder het historische record. Bovendien, we ontdekten ook dat toen de productie wereldwijd instabieler werd, het kwam niet noodzakelijk voort uit landbouwsystemen die plaatselijk instabieler werden. Dat is, lokale productie werd soms stabieler, maar de wereldwijde instabiliteit bleef toenemen (met name voor soja tussen 1961-68, en rijst tussen 1969-76) -omdat de synchronie toenam.

Mogelijke oplossingen

Er zijn in wezen twee manieren waarop we de verliezen kunnen verminderen die worden veroorzaakt door het synchroon mislukken van de gewasproductie:ofwel de gemiddelde productie van gewassen verhogen of de volatiliteit in de lokale gewasproductie verminderen. Het verhogen van de gemiddelde productie kan worden gedaan, bijvoorbeeld, door het sluiten van de opbrengstkloof, of opbrengstplafond verhogen. Het verminderen van de volatiliteit in de lokale gewasproductie kan worden gedaan, bijvoorbeeld, door klimaatslimme teeltsystemen te implementeren of technologische infrastructuren zoals irrigatie te ontwikkelen om milieustressoren te weerstaan.

We hebben onderzocht in hoeverre deze risicobeperkende strategieën kunnen helpen het risico van een volledig gesynchroniseerde storingsgebeurtenis te compenseren. Opmerkelijk, we ontdekten dat we de gemiddelde productie van broodmanden drie tot vijf keer moesten verhogen om de verliezen op te vangen, en dat het onwaarschijnlijk was dat het dichten van opbrengstkloven op plaatsen met een lage productie binnen enig zinnig bereik zou werken.

Bovendien, we ontdekten dat zelfs als we de variatie in productie lokaal overal op de planeet zouden verminderen, we zouden het met een factor 10 moeten doen. Dat is veel gevraagd van betere irrigatie en klimaatslimme gewassen. Met andere woorden, terwijl verschillende mitigatiestrategieën op verschillende manieren werkten, de mogelijkheden voor het oplossen van gesynchroniseerde storingsgebeurtenissen lijken vrij beperkt.

Outlook

Het voor de hand liggende ding om grote wereldwijde misoogsten te voorkomen, zou zijn om ervoor te zorgen dat verschillende teeltgebieden hun productie in de eerste plaats niet synchroniseren. Maar onze huidige greep op de rol van markten, klimaat en hoeveel invloed de mensheid heeft op synchroniciteit in de voedselproductie is momenteel nog steeds erg slecht. Kunnen we onze voedselsystemen beter zo ontwerpen dat ze minder synchroon lopen? En welke rol spelen klimaat, marktverstoringen, vrije stroom van informatie over prijzen, handel, landhervorming, en veranderingen in de grootte van de boerderij, distributies, nummers, bijsnijden keuzes, en gewasdiversiteit spelen?

Veel hiervan zijn open en onbeantwoorde vragen die ons onderzoek niet heeft kunnen beantwoorden. Maar er is één ding dat we kunnen zeggen:synchronie is belangrijk. Ons onderzoek toont aan dat als we de voedselvoorziening wereldwijd willen stabiliseren, dan moeten we gaan nadenken over voedselsystemen als geheel, in plaats van in geïsoleerde delen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.