IJstemperaturen in 's werelds hoogste gletsjer op de hellingen van de Mount Everest zijn warmer dan verwacht en vooral kwetsbaar voor toekomstige klimaatverandering, waarschuwen glaciologen.

In 2017 was het EverDrill-projectonderzoeksteam onder leiding van Dr. Duncan Quincey van de Universiteit van Leeds de eerste die met succes in de Khumbu-gletsjer in Nepal boorde en temperaturen tot diep onder de oppervlaktelaag registreerde.

De resulterende meting en analyse, deze week gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , onthulde een minimale ijstemperatuur van slechts -3,3 ° C, waarbij zelfs het koudste ijs maar liefst 2 °C warmer is dan de gemiddelde jaarlijkse luchttemperatuur.

Deze resultaten geven aan dat hooggelegen Himalaya-gletsjers kwetsbaar zijn voor zelfs een kleine opwarming van de atmosfeer en vooral gevoelig zullen zijn voor toekomstige klimaatopwarming.

Het temperatuurbereik meten:

Studie co-auteur, Dr. Quincey van de School of Geography in Leeds, zei:"Het temperatuurbereik dat we hebben gemeten vanaf boorlocaties over de Khumbu-gletsjer was warmer dan we hadden verwacht - en gehoopt - te vinden.

"'Warm' ijs is bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering, omdat zelfs kleine temperatuurstijgingen kunnen leiden tot smelten.

"De interne temperatuur heeft een aanzienlijke invloed op de complexe dynamiek van een gletsjer, inclusief hoe het stroomt, hoe het water er doorheen stroomt en de hoeveelheid smeltwater die afvloeit - die een cruciaal onderdeel vormt van de watervoorziening voor miljoenen mensen in de regio Hindu Kush-Himalaya."

Hoofdonderzoeker Katie Miles van de Aberystwyth University legde uit dat de kwetsbaarheid van de Khumbu-gletsjer ernstige gevolgen kan hebben voor de levensduur en de hoeveelheid afvloeiend smeltwater in de komende decennia en het zal belangrijk zijn om te bepalen of andere gletsjers in de regio vergelijkbare interne kenmerken hebben als Khumbu.

Een wasstraat aanpassen

Werken op hoogtes tot 5, 200 meter op de Khumbu-gletsjer, het onderzoeksteam gebruikte een speciaal aangepaste wasstraat die een straal heet water onder druk produceerde om boorgaten tot 190 meter in het gletsjerijs te boren.

Strings van temperatuursensoren werden in deze boorgaten geïnstalleerd en gedurende enkele maanden achtergelaten om gegevens te verzamelen.

Dr. Quincey zei:"Tot nu toe, de beperkte hoeveelheid gegevens die van gletsjers in deze regio zijn verzameld, heeft het moeilijk gemaakt om te voorspellen hoe veranderingen in het milieu de interne dynamiek van de gletsjers kunnen beïnvloeden.

"Inzichten van het EverDrill-project kunnen wetenschappers helpen bij het voorspellen van de impact van de opwarming van de aarde en hoe lang de regio kan vertrouwen op smeltwater om de stroomafwaartse watervoorziening te voeden."