Op een zandpad langs een uitgedroogd kadaver van dieren ligt een cluster van halfgebouwde hutten waarvan de Ethiopische regering en hulporganisaties hopen dat ze de steeds erger wordende tol van herhaalde droogtes zullen verminderen.

Het toekomstige dorp Dabafayed is bedoeld als een nieuw, permanent huis voor eens nomadische herders die berooid zijn door de opeenvolgende droogtes van het land.

De verandering van levensstijl is ingrijpend maar noodzakelijk, zeggen ambtenaren.

"We kunnen niet meer praten over een normale gang van zaken als de droogte bijna eeuwigdurend is geworden, " zei Achim Steiner, hoofd van het VN-Ontwikkelingsprogramma (UNDP), tijdens een recent bezoek aan de hervestigingsplaats.

Als voorspellingen kloppen, Ethiopië zal binnenkort voor het vierde achtereenvolgende jaar van droogte worden geconfronteerd, met het gebrek aan regen dat de herders van herders het ergst treft.

Robuuste reacties van de Ethiopische regering en buitenlandse hulporganisaties, en de afwezigheid van oorlog, een herhaling van de rampzalige hongersnoden van de jaren zeventig en tachtig hebben voorkomen, waarbij honderdduizenden mensen omkwamen.

Ethiopische functionarissen pleiten voor het verplaatsen van plattelandsgemeenschappen naar gebieden die dichter bij wegen liggen, klinieken en scholen, ook wel bekend als "villagisation", stimuleren de ontwikkeling, maar mensenrechtenorganisaties zeggen dat het gedwongen verplaatsing is om de bevolking beter onder controle te houden.

Met concurrerende humanitaire noodeisen zoeken de VN en hulporganisaties naar strategieën om droogtegevoelige gebieden, zoals de zuidoostelijke Somalische regio waar Dabafayed ligt, om de maanden te doorstaan ​​waarin geen water te vinden is.

'Waar zal ik heen gaan?'

Hoewel ze al generaties lang met hun vee door dit dorre gebied trekken, sommige etnische Somalische herders zeggen dat ze klaar zijn om zich te vestigen in plaats van het hoofd te bieden aan wat lijkt op droogte zonder einde.

"Je kunt rekenen op de overheid, en de NGO's zijn er om ons te helpen, " zei Halima Hoessein, een bewoner van een ontheemdenkamp voor herders zoals zij wiens dieren zijn gestorven van de dorst.

"Het zal in ieder geval beter zijn dan in de bush te blijven en dieren te hoeden."

Somalische herders kunnen tijdens droogte alles verliezen:van hun rijkdom in de vorm van dieren, naar hun draagbare huizen, die lastdieren nodig hebben om ze te dragen.

Halima heeft dit allemaal meegemaakt. 'We zijn onze dieren kwijt. Waar ga ik naar terug?' zij vroeg, wachten in de rij met tientallen andere vrouwen om water te putten uit een boorgat.

Ethiopië is gevoelig voor droogte, maar de Somalische regio is de afgelopen jaren zwaar getroffen, hulporganisaties dwingen vorig jaar 1,4 miljard dollar (1,1 miljard euro) te zoeken om het watertekort aan te pakken.

Donateurs hebben alles toegezegd, behalve een vijfde van het gevraagde geld, maar de humanitaire situatie in Ethiopië verslechterde toen de gevechten afgelopen september verhevigden tussen de Somaliërs en de grootste etnische groep van Ethiopië, de Oromo's, honderden doden en een miljoen dakloos achterlaten.

De VN is van mening dat ze 895 miljoen dollar nodig hebben om te reageren op de droogte van dit jaar en het parlement van Ethiopië heeft deze maand vijf miljard birr bijgeschreven (182,7 miljoen dollar). 148,9 euro) voor rampenbestrijding, staatsmedia gemeld.

Deze noodfondsen betalen voor voedsel, water en voer dat mensen en dieren in leven houdt, maar functionarissen zeggen dat het uiteindelijk weinig doet om de ontbering van door droogte getroffen nomaden te verlichten.

"Het klimaat verandert, er zijn meer mensen in deze regio, en er zullen nieuwe manieren nodig zijn om in ons levensonderhoud te voorzien als we een manier willen vinden om dit probleem op te lossen, " zei Mark Lowcock, de hoogste hulpfunctionaris van de VN.

De Somalische regio is hopeloos arm, het ontbreekt aan de economische dynamiek van andere delen van Ethiopië. De VN zegt dat het hervestigde herders zal helpen om boer te worden.

In de Somalische regio van Ethiopië wonen naar schatting meer dan vier miljoen mensen.

Crisis in kans

Hulpverleners proberen niet alleen noodvoedsel voor hongerige mensen te krijgen, maar bedenken ook manieren om te voorkomen dat ze verhongeren.

Naast het beschermen van mensen tegen toekomstige droogtes, Het hoofd van Ethiopië, Ahunna Eziakonwa-Onochie, zei dat het de strategie is om diensten zoals scholen aan te bieden aan nomadische gemeenschappen die anders moeilijk te bereiken waren.

"Hoe maken we van een crisis een kans?" zei Eziakonwa-Onochie.

"Nu ze gedwongen worden, eigenlijk door de omstandigheden... in sedentaire levens, we beginnen die mogelijkheid te zien om de kinderen op een meer consistente manier onderwijs te geven."

De nomadische levensstijl van herders komt veel voor in Afrika en heeft de pogingen van de regering om het te veranderen al lang getrotseerd.

Maar Ethiopië besteedt meer tijd en geld aan het uitoefenen van controle over zijn bevolking dan de meeste, en functionarissen zeggen dat ze geloven dat ze de Somalische herders kunnen hervormen.

"Als we herders water geven en ze hoeven geen 50 te gaan, 100 kilometer om het te vinden, is dat niet goed?" zei Anwar Ali, humanitair adviseur van de Somalische regionale staat.

"We veranderen de nomadische levensstijl niet, we zijn het gewoon aan het verbeteren."

Halima is een van degenen die in aanmerking komen om permanent in Dabafayed te wonen. Ondanks dat ik geen ander leven kende dan dat van de nomaden voordat de droogte het allemaal wegnam, ze is klaar voor de verandering.

"Ik ga nergens heen, Ik heb geen plek om naartoe te gaan, "zei ze. "Dit wordt mijn permanente regeling."

© 2018 AFP