Terwijl verwoestende bosbranden Griekenland teisteren, experts zeggen dat de branden een scherp licht werpen op het falen om zich erop voor te bereiden en ze in te dammen, dreigende onomkeerbare schade aan de rijke biodiversiteit van het land.

Klimaatwetenschappers waarschuwen dat extreem weer en hevige branden steeds vaker zullen voorkomen als gevolg van door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, het vergroten van de noodzaak om in teams te investeren, uitrusting en beleid om de vlammen te bestrijden.

Maar "Griekenland heeft altijd geworsteld om zijn rijke ecosysteem te beschermen, "Takis Grigoriou, die aan het hoofd staat van de afdeling klimaatverandering voor Greenpeace Griekenland, vertelde AFP.

Griekenland — samen met Turkije, Italië, Spanje en Algerije zijn getroffen door een woest vuurseizoen dat premier Kyriakos Mitsotakis omschreef als een "ecologische ramp".

De autoriteiten werden eind juli verrast, toen honderden branden rond Athene begonnen, maar ook op de eilanden Evia en Rhodos en op het schiereiland Peloponnesos.

Critici zeggen slechte infrastructuur, zwak beleid en een gebrek aan respect voor de natuur zijn allemaal op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor het niet beheersen van de branden in Griekenland.

Als resultaat, kostbare ecosystemen zullen de prijs betalen, en mensenlevens lopen gevaar.

Falend preventiebeleid

Over twee weken, meer dan 100, 000 hectare land ging in rook op, gebouwen opeten, dennenbossen, olijfgaarden, bijenkorven en vee en tientallen mensen dwingen hun huizen te ontvluchten.

Volgens het European Forest Fire Information System gaat het om het grootste verlies aan land sinds 2007.

Op dinsdag, meer dan 400 Griekse en Poolse brandweerlieden vochten tegen een enorme brand op een berg bij Vilia, ongeveer 60 kilometer (40 mijl) ten noordwesten van Athene voor een tweede dag.

Zinderende hittegolven, zoals die in Zuid-Europa, vergroten de ontvlambaarheid van bossen.

Maar Efthymis Lekkas, Hoogleraar natuurrampenbeheer aan de Universiteit van Athene, zei dat de falende operationele en preventiesystemen van Griekenland ook de schuld zijn.

"Brandwegen in bossen kregen geen prioriteit van de verschillende Griekse regeringen omdat ze geen directe politieke impact hadden. " hij zei, schatting van de langetermijneffecten van de branden op ongeveer vijf miljard euro ($ 5,9 miljard).

En illegale gebouwen, een gebrek aan boskartering en weinig respect voor de natuur maken allemaal deel uit van een falend brandpreventiebeleid, Grigoriou van Greenpeace zei.

De lokale bevolking die door AFP werd ontmoet, hekelde het gebrek aan uitrusting van de brandweer om de enorme branden te bestrijden. die verbleekt in vergelijking met de middelen van de brandweerlieden uit twintig andere landen die een handje kwamen helpen.

een bewoner, die alleen maar hulpeloos kon toekijken hoe haar dorp in het noorden van het eiland Evia werd omringd door vlammen, vertelde lokale verslaggevers dat het een misdaad was om de branden zo dicht bij huizen te laten komen.

Unieke soorten

Autoriteiten organiseerden massale evacuaties om doden te voorkomen, met de herinnering aan het verlies van 102 levens bij branden in juli 2018 en 77 levens in 2007 nog steeds pijnlijk. Dit jaar, tot nu toe zijn er drie doden geregistreerd.

Naast het verlies van mensenlevens, zulke enorme bosbranden zullen een enorm en langdurig verlies aan biodiversiteit veroorzaken, zegt Diana Bell van de School of Biological Sciences van de British University of East Anglia.

"Griekenland is de thuisbasis van meer dan 6, 000 verschillende soorten planten en bomen, " met sommigen "niet ergens anders ter wereld gevonden", Bell vertelde AFP.

En wanneer de lokale bevolking hun huizen ontvlucht terwijl hun eigendommen in vlammen opgaan, meer landelijke gebieden worden verlaten, waardoor hun brandbaarheid toeneemt, voegde ze eraan toe.

Athene heeft de bosbranden in verband gebracht met klimaatverandering, maar milieugroeperingen hebben de regering ervan beschuldigd stijgende temperaturen te gebruiken als excuus om het gebrek aan middelen en preventiebeleid te verdoezelen.

Het land negeert al 20 jaar beleidsvoorstellen van het Wereld Natuur Fonds, zei het hoofd van de Griekse afdeling van de groep, Demetres Karavellas.

"De klimaatcrisis is geen excuus om te falen, maar moet worden opgevat als een alarm om verandering teweeg te brengen. " hij zei.

© 2021 AFP