Een van de grootste klappen tegen de biologische beweging is dat ze conventionele landbouw is gaan nadoen, de monoculturen van laatstgenoemde overnemen, afhankelijkheid van aangekochte inputs en industriële processen.

"Big Organics" wordt vaak bespot door voorstanders van duurzame landbouw. De Amerikaanse voedselauteurs Michael Pollan en Julie Guthman, bijvoorbeeld, stellen dat naarmate de biologische landbouw is opgeschaald en mainstream is geworden, het zijn inzet voor het bouwen van een alternatief systeem voor voedselvoorziening heeft verloren, in plaats daarvan "repliceren waar het zich tegen wilde verzetten."

Nieuw onderzoek, echter, suggereert dat de relatie tussen biologische en conventionele landbouw complexer is. De stroom van invloed begint van koers te veranderen.

Beoefenaars van conventionele landbouw lenen nu "biologische" technieken om het gebruik van pesticiden te verminderen, kunstmest en overmatige grondbewerking, en om de biodiversiteit op de boerderij te vergroten, nuttige insecten en bodembehoud.

Plotseling, veel conventionele groenteboerderijen beginnen er biologisch uit te zien.

Biologisch wordt mainstream

Er is bijna niets over dit onderwerp geschreven. Een zeldzame uitzondering is een artikel uit 2016 in de New York Times dat profileerde conventionele boeren in Indiana die waren begonnen met het gebruik van 'bedekkers'.

Deze niet-commerciële gewassen bouwen organisch materiaal in de bodem, stikstof uit de lucht fixeren en biodiversiteit toevoegen aan een agro-ecosysteem, terwijl boeren de toevoer van kunstmest kunnen verminderen.

Naarmate de biologische landbouw is opgeschaald, het heeft zowel op de markt als op de boerderij aan geloofwaardigheid gewonnen. Biologische landbouw heeft wortels in moestuinen en kleinere boerderijen, maar er is niets dat biologische productie op grotere schaal verbiedt.

Dat betekent vaak grotere boerderijen, honderden of duizenden hectares groot.

Deze stap naar de mainstream heeft de aandacht getrokken van veel conventionele boeren, die ofwel zijn overgestapt op gecertificeerde biologische productie of begonnen zijn met het integreren van biologische praktijken op conventionele percelen.

Marktaandeel niet het hele verhaal

Zelfs met de opschaling, de marktpositie van de biologische landbouw blijft beperkt.

In Canada, biologische omzet groeit met bijna 10 procent per jaar, en de totale waarde van de biologische markt is ongeveer $ 5,4 miljard. Maar de realiteit is dat de industrie nog steeds in de schaduw staat van de conventionele landbouw.

Er zijn meer dan 4, 000 gecertificeerde biologische boerderijen in Canada, in totaal 2,43 miljoen hectare. Maar dit is goed voor slechts 1,5 procent van de totale landbouwgrond van het land.

Ook, afgezien van de twee biologische zwaargewichten - koffie (geïmporteerd) en gemengde groenten (meestal geïmporteerd) - is het marktaandeel van biologische boodschappen vrij klein, rond de drie procent.

Toch is de invloed van biologische producten voelbaar tot ver buiten de eigen beperkte markt.

De markt testen

Veel telers verdelen hun boerderijen in aparte conventionele en gecertificeerde biologische zones. Deze "gesplitste productie" is een manier om biologisch telen te leren, test de markt en dek uw weddenschappen af ​​tegen rendementsproblemen.

in 2017, als onderdeel van een onderzoeksproject over biologische transitie gefinancierd door de Canadian Organic Growers (COG), Ik reisde het hele land door en hield diepte-interviews bij boerderijen die recentelijk waren overgestapt van conventionele naar biologische landbouw.

De helft van de 12 boerderijen die ik bezocht, beoefende gesplitste productie. Wat belangrijk (en totaal onverwacht) is, is dat alle boerderijen in gesplitste productie ook biologische technieken hadden geïntroduceerd in de conventionele delen van het bedrijf.

Met vertrouwdheid kwam vertrouwen.

Biologische technieken toepassen

Dit zijn geen moeder-en-pop operaties. De lijst bevat Canada's grootste biologische groentebedrijf — Kroeker Farms/PoplarGrove in Winkler, Manitoba - en vele andere grote groenteboerderijen in het hele land.

Ze gebruikten compost, mest en/of bodembedekkers, had bezuinigd op giftige en hardnekkige pesticiden, verminderde grondbewerking en omarmde langere en meer biodiverse vruchtwisselingen. In het proces, ze hadden ook bestuivers en nuttige insectenroofdieren beschermd en gepromoot.

Kroeker boerderijen, een megaboerderij met 4, 800 acres biologische productie en nog eens 20, 000 of zo in conventionele productie, leidt de trend naar een meer organisch-achtig conventioneel systeem.

"We proberen echt, heel moeilijk om organische pesticiden of biologische [bestrijdingsmiddelen] te gebruiken in onze conventionele, want als je eenmaal met een dodelijkere spray spuit dat een breed spectrum [pesticide] is, het ongedierte laait daarna op, " de CEO van het bedrijf, Wayne Rempel, heeft me verteld.

Nationaal populair

Vergelijkbare trends zijn te vinden in het hele land.

Op Prins Edwardeiland, Red Soil Organics is begonnen met het planten van herfstrogge - een klassiek biologisch bodembedekkersgewas - als onderdeel van de rotatie op zijn conventionele kant, een beetje zoals die boeren in Indiana.

Nog een PEI-boerderij, Vierkant één organische, maakt gebruik van bodembedekkers, mest en tanden wieden (een veel voorkomende, lage impact, mechanische wiedtechniek die wordt gebruikt op biologische boerderijen) op hun conventionele percelen.

Dankzij de bodembedekkers en mest kon het bedrijf het gebruik van stikstofmest met ongeveer 10 procent verminderen. Dit vermindert de stikstofafvoer naar de waterlopen, die algenbloei kunnen veroorzaken en aquatische soorten kunnen doden.

De combinatie van wieden met tanden en meerjarige bodembedekkers heeft de boerderij ook in staat gesteld het gebruik van herbiciden aan de conventionele kant van de boerderij te verminderen of te elimineren. "We beheren onze organische stof in de bodem op totaal verschillende manieren, ", zegt eigenaar Matt Ramsay.

Het is onmogelijk om de cumulatieve ecologische voordelen van deze groeiende trend te kennen. biologische technieken, zoals composteren en het gebruik van bodembedekkers, worden niet nauw gevolgd door Statistics Canada. Met meer onderzoek, hebben we misschien een beter idee van de voordelen.

Redenen voor actie

De drijfveren zijn gemakkelijker te definiëren. Boeren hebben duidelijk gemaakt dat biologische technieken goed werken, organische inputs zijn over het algemeen goedkoper dan conventionele, en biologische praktijken hebben een gunstige invloed op het agro-ecosysteem.

Maar totdat een conventionele boer de overgang naar gecertificeerde biologische teelt begint, hij of zij weet vaak weinig van biologische praktijken of geeft er weinig om. Direct, de beste manier voor een boer om over biologische teelt te leren, is door handboeken te lezen, congressen bijwonen en cursussen volgen.

Het kan zijn dat Big Organics op conventionele landbouw begint te lijken. Maar het schijnt zo te zijn dat, tenminste op sommige Canadese boerderijen, Big Conventional begint op biologisch te lijken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.