De VN hebben aangekondigd dat Madagaskar op het punt staat de eerste "hongersnood op het gebied van klimaatverandering" te ervaren. Tienduizenden mensen lijden "catastrofale" honger. Klimaatgevaren wetenschapper, Chris Funk, geeft inzicht in de oorzaken.

Hoe groot is de droogte in Madagaskar geweest?

Van de laatste zes jaar in Madagaskar, vijf jaar hebben slechte of zeer slechte regenseizoenen gehad.

Mijn collega's en ik konden dit volgen dankzij de neerslaggegevens op satellietniveau die we hebben ontwikkeld - het Infrared Precipitation with Stations (CHIRPS) -systeem van de Climate Hazards Group - om droogtes in regio's zoals het zuiden van Madagaskar te monitoren. De focus van mijn werk lag op de zeetemperatuur tussen Australië en Hawaï - de Indo-Pacific - en de effecten die variaties hebben op zuidelijk en oostelijk Afrika.

Uit onze gegevens blijkt dat sinds 2015 met uitzondering van de regens van 2018-2019, seizoensgebonden regenval (die gewoonlijk valt van oktober tot mei in het zuiden van Madagaskar) is laag geweest. Dit valt binnen de droogste 10% van de jaren sinds 1981.

Andere gegevens suggereren dat de afgelopen zes jaar ook uitzonderlijk warm zijn geweest. Warmere lucht kan meer waterdamp bevatten, wat leidt tot damptekorten. Deze tekorten kunnen droogte verergeren door de vegetatie uit te drogen, omdat de drogere lucht vocht uit de planten trekt.

Terugkijkend op de Indo-Pacifische zeetemperaturen, Ik ben echt getroffen door de extreme omstandigheden sinds 2014.

De Indo-Pacific wordt gedomineerd door drie soorten extreme weersomstandigheden; El Niño, La Niña en de dipool van de Indische Oceaan. Deze komen allemaal voor wanneer bepaalde delen van de oceaan uitzonderlijk warm worden. El Niño wordt beïnvloed door de oostelijke Stille Oceaan, La Niña door de westelijke Stille Oceaan en de Indische Oceaan Dipool door de westelijke Indische Oceaan.

Wanneer deze gebeurtenissen plaatsvinden, windpatronen verschuiven om zware regenval te ondersteunen over welke regio dan ook extreem warm. Deze verschuivingen, beurtelings, kan de regenval in Oost- en Zuid-Afrika verstoren.

Sinds 2014 elk jaar er is een La Niña of El Niño geweest, behalve van 2019 tot 2020. Maar dat jaar was een uitzonderlijk sterk Dipole-evenement in de Indische Oceaan.

Dit komt overeen met mijn opvatting dat klimaatverandering de "klimaatvolatiliteit" verhoogt door de frequentie van extreme zee-oppervlaktetemperaturen te verhogen. Omdat extreme temperaturen van het zeeoppervlak deze extreme weersomstandigheden veroorzaken.

Wat zijn de implicaties geweest?

Herhaalde droogteschokken hebben geleid tot ernstige vegetatiestress.

Hoewel ik geen expertise heb als voedselveiligheidsanalist, het Famine Early Warning Systems Network volgt de omstandigheden in Madagaskar op de voet. Ze rapporteren onder het gemiddelde rijst, maïs, en pulsproductie in de belangrijkste producerende gebieden van de hooglanden en in het oosten en zuiden van Madagaskar. Er is ook een zeer slechte cassaveproductie, een hoofdvoedsel.

Onze satellietbeelden bevestigen dit - we zien dat de droogte de vegetatie echt heeft uitgedroogd.

In het algemeen, dit soort aanhoudende droogtestress verzwakt de veerkracht van arme huishoudens. Het kan ook leiden tot hogere voedselprijzen.

Het gebrek aan regen is in verband gebracht met klimaatverandering. Waarom?

In mijn werk over klimaatgevaren, het is duidelijk geworden dat we moeten erkennen hoe en wanneer klimaatverandering natuurlijke klimaat- en weersextremen verergert.

De specifieke verbanden tussen de temperatuur van het zeeoppervlak en de recente droge omstandigheden in Madagaskar zijn niet goed begrepen, maar het verband tussen klimaatverandering en extremere Indo-Pacifische zeeoppervlaktetemperaturen is vrij duidelijk.

Ons onderzoek, ondersteuning van hongersnood vroegtijdige waarschuwing, bijvoorbeeld, heeft beschreven hoe klimaatverandering de omvang van natuurlijke variaties vergroot, zoals El Niños en La Niñas. Dit droeg bij tot een toename van de voedselonzekerheid in Oost- en Zuid-Afrika na 2014.

Van 2019 tot 2021, we zagen uitzonderlijk warme oceaanomstandigheden in de Indische Oceaan en de westelijke Stille Oceaan. En, zoals eerder gezegd, warmere lucht kan meer waterdamp bevatten, wat leidt tot tekorten.

In twee recente kranten één gericht op een wereldwijde droogteanalyse en één gericht op Oost-Afrika, we stellen dat deze warmere temperaturen de impact van neerslagtekorten hebben versterkt, vooral in droge gebieden.

Gegevens voor het zuiden van Madagaskar suggereren dat de vraag naar water in de atmosfeer als gevolg van warmere luchttemperaturen daar tijdens veel recente droogtes sterk is toegenomen.

Wat zijn de prognoses voor de toekomst?

Het zojuist uitgebrachte rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering suggereert een op korte termijn en aanhoudende El Niño-achtige verschuiving in het klimaat. Dit kan worden geassocieerd met warmere omstandigheden in de oostelijke Stille Oceaan, warmere luchttemperaturen en frequentere droogtes boven het zuiden van Madagaskar.

Mijn kijk op "projecties, " echter, is dat we het idee moeten verwerpen dat klimaatverandering een "extern" proces is. Er is geen fysiek proces dat ervoor zorgt dat alle zee-oppervlaktetemperaturen en luchttemperaturen langzaam met zeer vergelijkbare snelheden opwarmen.

Energie bouwt zich op in de oceaan en de atmosfeer en convergeert vervolgens op specifieke locaties, extremer weer en klimaat creëren.

Ik denk dat we veilig kunnen voorspellen dat wat we zien gebeuren, zal doorgaan. We zullen een verhoogde volatiliteit in de Indo-Pacifische regio blijven zien, waardoor er vaker, sterke El Niño, La Niñas, en Dipole-evenementen in de Indische Oceaan. Hiernaast, veel warmere luchttemperaturen zullen zowel de uitdroging tijdens droogtes doen toenemen als bijdragen aan meer extreme regenval tijdens stormen en cyclonen.

Om op deze veranderingen in te spelen, we racen om verbeterde systemen voor vroegtijdige waarschuwing te ontwikkelen.

Welke andere landen in Afrika lopen hetzelfde risico?

Mijn expertise richt zich op zuidelijk en oostelijk Afrika, dus mijn zorgen gelden ook in veel van die landen.

In zuidelijk Afrika, we hebben veel recente slechte regenseizoenen gezien in Zimbabwe. In Oost-Afrika, Door klimaatverandering versterkte omstandigheden droegen bij aan droogtes in 2016-2017 en 2020-2021.

We waren in staat om die schokken vele maanden van tevoren te anticiperen, gedeeltelijk, op uitzonderlijk warme oppervlaktetemperaturen in de westelijke Stille Oceaan.

We maken ons nu grote zorgen over het potentieel van een nieuwe reeks van slechte regens in Oost-Afrika van 2021-2022. De huidige voorspellingen lijken erg op de recente droogtejaren. Dit kan vooral zorgwekkend zijn voor Ethiopië, waar zeer slechte regens hebben geleid tot lage gewasproductieresultaten. Arme regens, gecombineerd met stijgende voedselprijzen, conflict, politieke verdeeldheid, hebben geleid tot crisisniveaus van voedselonzekerheid.

We hebben in recente kranten ook aangetoond dat in Oost-Afrikaanse regio's, droge seizoenen worden droger op toch al droge plaatsen. Zowel verhoogde Indo-Pacifische zee-oppervlaktetemperaturen als verhoogde terrestrische luchttemperaturen verhogen het klimaatrisico.

Maar, we zijn niet hulpeloos.

Er worden essentiële inspanningen geleverd om veerkracht op te bouwen. Bijvoorbeeld, de sociale onderneming Tatirano ("water verzamelen" in het Malagasi) heeft tot doel de acceptatie van technieken voor het opvangen van regenwater door gemeenschappen te vergroten. Ik ben enthousiast over de mogelijkheid dat observaties en voorspellingen van het Climate Hazards Centre worden gebruikt voor lokale besluitvormingsondersteunende instrumenten, zoals de datasystemen van Tatirano. Volgens Tatirano, langs de kust, meer dan vier miljoen mensen leven zonder basistoegang tot schoon water, ondanks het feit dat ze in gebieden wonen waar meer dan 1500 mm regen per jaar valt. In de droger, droge, door droogte geteisterde gebieden regenwateropvang kan de waterretentie voor de landbouw vergroten door de hoeveelheid regen die door de bodem wordt geabsorbeerd te vergroten. Grootschalige opvang en opslag van regenwater op natuurlijke basis (bijvoorbeeld natuurlijke rotsreservoirs) kan helpen om meer variabele regenval te verminderen en te profiteren van extreme neerslaggebeurtenissen, die vaker voorkomen.

In aanvulling, verbeteringen in vroegtijdige waarschuwing en vroegtijdige actie, waterbeheer, vangnet en risicobeheersystemen, en landbouwontwikkeling bieden en, zal aanbieden, manieren om de klimaatbestendigheid te verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.