Meren hebben de neiging om koolstofdioxide (CO2) uit te stoten naar de atmosfeer, waardoor ze belangrijke spelers zijn in de natuurlijke regulering van het klimaat van de planeet. Echter, de richting van de CO2-stroom tussen meren en de atmosfeer kan worden beïnvloed door mensen of door natuurlijke factoren zoals regenval of luchttemperatuur.

Lake Superior is het grootste zoetwatermeer ter wereld, en een aantal gedetailleerde studies die plaatsvonden in de late jaren 1990 en vroege jaren 2000 vonden dat, zoals de meeste meren, het was een netto bron van CO2 in de atmosfeer. Echter, eerdere publicaties beschreven Lake Superior als een put van atmosferisch CO2. Dr. Soren Brothers van het Ecology Center and Watershed Sciences Department aan de USU analyseerden monitoringgegevens van opgeloste zuurstofconcentraties in het meer van de afgelopen 50 jaar. Zijn analyse gaf aan dat het meer in de meeste jaren atmosferische CO2 absorbeert van eind mei tot begin oktober, maar verdrijft dan in de winter CO2.

Deze heranalyse van CO2-fluxen resulteerde in de publicatie van Light kan een periode van netto heterotrofie hebben veroorzaakt in Lake Superior in Limnologie en oceanografie door Soren Brothers en zijn co-auteur Dr. Paul Sibley van de Universiteit van Guelph. Hun synthese gaf aan dat een krachtige klimatologische gebeurtenis zoals de El Niño van 1997/98, in combinatie met de gevolgen van klimaatverandering, kan van Lake Superior een tijdelijke bron van CO2 in de atmosfeer in de zomer maken. Hun onderzoek laat zien hoe de veranderende dynamiek van CO2 in meren zowel bijdraagt ​​aan als wordt beïnvloed door klimaatverandering. De El Niño van 1997/98 ging gepaard met een sterke afname van de winterijsbedekking van Lake Superior, terwijl de klimaatverandering het water geleidelijk aan had opgewarmd en de bewolking had verminderd. Een gelijktijdige toename van de helderheid van het water resulteerde in een grotere lichtpenetratie, het vrijmaken van een deel van de opgeloste organische koolstofpoel van het meer voor afgifte in de atmosfeer als CO2. Sinds het begin tot het midden van de jaren 2000, het meer lijkt te zijn teruggekeerd naar een netto-put van atmosferische CO2.

Aangezien de waterkenmerken van Lake Superior in veel opzichten vergelijkbaar zijn met die van sommige delen van de wereldzeeën, Brothers en Sibley suggereren dat hun bevindingen relevant kunnen zijn voor de grote wereldwijde pool van opgeloste organische koolstof in zeewateren. Er zijn belangrijke implicaties voor mogelijke mariene-atmosferische feedbacks met toekomstige klimaatopwarming.