Wat zal er gebeuren als de volgende grote aardbeving Noord-Californië treft? Een team van onderzoekers, waaronder CU Boulder-professor Keith Porter, zal die vraag onderzoeken tijdens een evenement dat vandaag de verjaardag markeert van de aardbeving in 1906 die een groot deel van San Francisco met de grond gelijk maakte.

Een moderne aardbeving zou 800 mensen kunnen doden en meer dan $ 100 miljard aan economische verliezen kunnen veroorzaken door het schudden en de daaropvolgende branden, volgens schattingen komen uit het HayWired-scenario, een project onder leiding van de U.S. Geological Survey (USGS), die het evenement organiseert op de campus van de University of California, Berkeley. De oefening keek naar de mogelijke uitkomsten van een aardbeving met een kracht van 7,0 op de Hayward Fault in Californië in het oosten van San Francisco Bay Area.

Portier, een professor in CU Boulder's Department of Civil, Milieu- en bouwtechniek, zei dat de tol van een dergelijke ramp enorm zou kunnen zijn - vergelijkbaar met de impact van de orkaan Katrina in het zuidoosten van de Verenigde Staten in 2005.

"Het is vrij waarschijnlijk dat een persoon die tegenwoordig in de Bay Area woont, een grote aardbeving in de Bay Area meemaakt, "Zei Porter. "Het HayWired-scenario onthult zwakke punten in onze ontwerpen voor nieuwe gebouwen, onze bestaande waterinfrastructuur, om nog maar te zwijgen van problemen met branden na aardbevingen en met oudere liften. "Californië heeft geen grote beving gezien sinds de opkomst van het internettijdperk - de laatste was de aardbeving in Northridge in 1994 in de omgeving van Los Angeles. De Hayward-fout zelf brak voor het laatst 150 jaar geleden. Wetenschappers schatten, echter, dat het of een andere breuk in de Bay Area de komende 30 jaar waarschijnlijk een grote aardbeving zal veroorzaken. Het HayWired-scenario wil de regio helpen om te leren van de lessen van dit wanneer-niet-als-evenement zonder de kosten te hoeven ervaren.

"We hebben de neiging om onze bouwvoorschriften en andere aspecten van onze infrastructuur te verbeteren na een grote ramp, "Zei Porter. "We leren onze lessen op de harde manier. Maar wat het Science Application for Risk Reduction-programma van de USGS heeft ontdekt, is dat gesimuleerde rampen ons dezelfde lessen kunnen leren."

Om op die lessen in te gaan, het projectteam putte uit een breed scala aan informatie, inclusief diverse computersimulaties, branchegegevens en enquêtes onder inwoners van Californië. De onderzoekers zullen hun bevindingen in drie delen publiceren. De eerste kwam vorig jaar uit en USGS publiceerde onlangs de tweede online. CU Boulder is een coalitiepartner van het project. Porter coördineerde de technische analyses voor dit rapport en voerde veel daarvan zelf uit.

De expertise van Porter richt zich op de langdurige gevolgen voor gebouwen en andere infrastructuur. Hij zei dat hoewel Californië een strikte bouwcode heeft aangenomen, deze regels zijn erop gericht mensen levend uit gebouwen te krijgen, niet per se om ze veilig te maken voor mensen om terug te gaan.

Volgens het huidige bouwbesluit een aardbeving zoals de HayWired-ramp kan een kwart van de gebouwen in de Bay Area onveilig maken voor mensen om opnieuw te betreden of anderszins hun bruikbaarheid beperken, hij zei. De aardbeving kan 450 grote branden veroorzaken en 4, 300 leidingbreuken en lekken in het gemeentelijk nutsdistrict van East Bay.

Maar, Portier heeft toegevoegd, dat er nog een andere impact is van aardbevingen die vaak wordt genegeerd. Puttend uit gegevens uit de liftindustrie, Porter schat dat de hypothetische ramp ongeveer 20, 000 mensen in liften in Noord-Californië.

"Dat is een groot probleem omdat de elektriciteit in delen van de Bay Area dagen of langer na een aardbeving misschien niet meer aangaat, "Zei Porter. "Stel je 20 voor, 000 mensen zitten dagenlang vast in een metalen doos. Dat is best eng."

Nog altijd, Porter zei dat veel van de enge cijfers die hij en zijn collega's meldden, konden worden aangepakt met relatief kleine investeringen. Voor een stijging van 1 procent van de bouwkosten, bijvoorbeeld, nieuwe gebouwen zouden 50 procent sterker kunnen worden.

"Grote aardbevingen zijn onvermijdelijk in Californië, "Zei Porter. "Er zullen zeer ernstige verliezen zijn bij dat soort aardbevingen, maar sommige van die verliezen kunnen worden vermeden door vooraf verstandig na te denken."

De opmerkingen van Porter komen op het juiste moment, aangezien de wetgevende macht van de staat Californië momenteel Assembly Bill 1857 overweegt. Dit wetsvoorstel zou een commissie oprichten die zou evalueren om de bouwcode van de staat nog strenger te maken, mogelijk zorgen voor het voortbestaan ​​van meer gebouwen na een natuurramp.