Landgebruik vormt de kern van verschillende duurzame ontwikkelingsdoelen. Een internationale onderzoeksgroep bestaande uit onderzoekers van onder meer PBL Nederland, IIASA, en het Potsdam Institute for Climate Impact Research, getracht de belangrijkste determinanten van wereldwijde landgebruikprojecties te ontrafelen in een studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie deze week.

De manier waarop we beschikbare grond gebruiken, heeft belangrijke implicaties voor het bereiken van economische, milieu, en maatschappelijke doelen. Hiertoe, landgebruiksstudies zijn uitgevoerd in landen over de hele wereld, met veel grootschalige onderzoeken naar toekomstscenario's voor onze planeet. Voor deze oefeningen zijn verschillende modellen gebruikt, resulterend in uiteenlopende en soms inconsistente projecties. Recenter, specifiek in de context van onderzoek naar klimaatverandering, onderzoekers hebben gewerkt aan het produceren van meer geharmoniseerde resultaten door gebruik te maken van een algemeen goedgekeurde reeks scenario's - de zogenaamde Shared Socioeconomic Pathways (SSP's). Deze inspanningen waren een eerste stap op weg naar harmonisatie en consistentie, maar niet alle verschillen tussen de modelresultaten konden worden verzoend.

Met dit nieuwe werk de onderzoekers hebben de rol van elke belangrijke scenario-driver (inclusief toekomstige populatie, inkomen, voedingspatronen, en niveau van landbescherming) in de verschillende modellen om te achterhalen wat de oorzaken van de verschillen waren. Het onderzoek maakte gebruik van systematische gevoeligheidsexperimenten om de spreiding in modellen en scenario's te verklaren, en de belangrijkste factoren te identificeren die de transitie naar een duurzamere (of niet-duurzame) landtoekomst bepalen. De resultaten geven aan dat onder de vele oorzaken van verandering in landgebruik, onze toekomstige landvoetafdruk zal vooral afhangen van het samenspel tussen bevolkingsgroei, landbouw efficiëntie, regelgeving voor landgebruik, en consumptieveranderingen. Verder gaan dan kwalitatieve relaties, het team identificeerde ook de relatieve bijdrage van deze factoren, en illustreerde hoe de combinatie van landgebruikregulering, landbouw efficiëntie, en veranderingen in het voedingspatroon kunnen helpen de menselijke druk op het land te beperken en tegelijkertijd de voedselzekerheid te waarborgen.

"We hebben vastgesteld dat modellen zich consistent gedroegen voor specifieke factoren zoals bevolkingstoename en technologie, maar heel anders voor andere, zoals bescherming van landgebruik of openheid van handel. Dit hielp ons te begrijpen waar onderzoek zich op moest richten om de modellering van dergelijke scenario's te verbeteren ter ondersteuning van verschillende toekomstige beoordelingen, en zorgen voor meer consistente berichten tussen modelleringsteams, " legt Hugo Valin uit, een onderzoeker in het IIASA Ecosystems Services and Management Program en een van de auteurs van de studie.

De studie hielp met name om te beoordelen welke hefbomen kunnen worden gebruikt om de toekomstige impact van bevolkingsgroei te verzachten, die werd geïdentificeerd als een belangrijke drijvende kracht. Het verhogen van de landbouwproductiviteit, bijvoorbeeld, verminderde de hoeveelheid land die nodig was om elk individu te voeden. De resultaten laten ook zien dat het afdwingen van een efficiëntere bescherming van het landgebruik voor bossen en andere natuurlijke habitats met biodiversiteit de meest nadelige effecten van de uitbreiding van landbouwgrond verzacht. als laatste, diëten verschuiven naar minder hulpbronnenintensieve producten, vooral die met een lager aandeel dierlijke producten, kan ook de menselijke druk op ecosystemen en de vraag naar land verlichten.

De studie voegt een extra niveau van begrip toe aan hoe de verschillende opties hierboven op elkaar inwerken, en hoe je ze het beste kunt combineren. Een verhoging van de landbouwefficiëntie kan, bijvoorbeeld, de vraag naar akkerland verminderen, maar tegelijkertijd de productie stimuleren en een hoger consumptieniveau veroorzaken. Het is daarom aangetoond dat opbrengstverhoging effectiever is in het verminderen van landgebruik in combinatie met regulering van landgebruik en consumptieveranderingen. evenzo, regulering van landgebruik kan de uitbreiding naar akkerland verminderen, maar kan een risico vormen voor de voedselzekerheid als het niet wordt gebundeld met verhoogde productiviteit en consumptieverschuivingen.

De onderzoekers zeggen dat de studie een belangrijke mijlpaal is voor de onderzoeksgemeenschap, omdat het zal helpen om meer consistente kwantitatieve scenario's uit te werken voor alle onderzoeken, en de vergelijkbaarheid van resultaten te vergemakkelijken voor beleidsrichtlijnen voor alle grote duurzaamheidsuitdagingen in verband met landgebruik, inclusief impact en mitigatie van klimaatverandering, biodiversiteit, en voedselzekerheid.

"We hopen dat de gepresenteerde decompositie een standaard onderdeel kan worden van toekomstige grootschalige scenario-oefeningen, omdat zonder expliciet de individuele scenariodrivers te ontwarren, die soms in tegengestelde richting gaan, scenario-interpretatie zal waarschijnlijk niet veel meer zijn dan wetenschappelijk giswerk, " concludeert co-auteur van het onderzoek en plaatsvervangend directeur van het Ecosystems Services and Management-programma Petr Havlik.