Onderzoekers hebben CO . gemeten ₂ emissies door het gebruik van fossiele brandstoffen in Californië en vergeleken met gerapporteerde emissies.

Dit is de eerste keer dat de uitstoot van fossiele brandstoffen onafhankelijk is gecontroleerd voor zo'n groot gebied.

Kooldioxide (CO ₂ ) uit de verbranding van fossiele brandstoffen is de belangrijkste oorzaak van klimaatverandering, en vele regeringen, bedrijven en burgers spannen zich in om hun uitstoot te beteugelen. Een belangrijk onderdeel van deze inspanning is het meten van de verandering in emissies.

Landen en regio's rapporteren hun CO ₂ uitstoot van fossiele brandstoffen door te tellen wat ze hebben verbruikt, zoals de hoeveelheid olie, kolen of gas die ze hebben verbrand. Echter, er kan onzekerheid zijn in deze schattingen, bijvoorbeeld afhankelijk van de samenstelling van de brandstof.

Nutsvoorzieningen, een team van onderzoekers, geleid door leden van het Imperial College London, hebben een techniek gerapporteerd om CO . te schatten ₂ emissies van fossiele brandstoffen met behulp van atmosferische metingen, gedurende drie maanden getest in Californië.

In dit geval kwamen de gerapporteerde en werkelijke emissies goed overeen - maar onderzoekers waarschuwen dat dit misschien niet overal ter wereld het geval is.

De studie, gefinancierd door NASA en vandaag gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , is de eerste keer dat wetenschappers CO . van fossiele brandstoffen kunnen meten ₂ emissies over een groot gebied als Californië. De onderzoekers suggereren dat de techniek ook in andere regio's kan worden gebruikt, versterking van het vermogen om te rapporteren en toezicht te houden op inspanningen om emissies te beteugelen.

De Overeenkomst van Parijs, die in november 2016 in werking is getreden, heeft tot doel de wereldwijde temperatuurstijging onder de twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau te houden. Als onderdeel hiervan, de meeste landen over de hele wereld zijn overeengekomen om hun CO . te verminderen ₂ uitstoot. Individuele regio's zoals Californië hebben ook hun eigen doelstellingen en beleid voor emissiereductie vastgesteld.

Hoofdauteur Dr. Heather Graven, van de afdeling natuurkunde van Imperial, zei:"De Overeenkomst van Parijs vereist dat er om de vijf jaar 'inventarisaties' worden gemaakt, maar de details van hoe deze zullen worden uitgevoerd, zijn niet geregeld en hebben input van onderzoekers nodig.

"Onze studie is het eerste voorbeeld van hoe atmosferische metingen kunnen helpen om de CO .-uitstoot van fossiele brandstoffen te controleren ₂ emissies over een gebied dat groot genoeg is om landen te omvatten, provincies of staten."

Hoewel er veel instrumenten zijn die CO . kunnen meten ₂ concentratie in de atmosfeer, de moeilijkheid zit hem in het scheiden van natuurlijke CO ₂ van planten van door de mens gemaakte CO ₂ uitgestoten door verbranding van fossiele brandstoffen. Echter, omdat benzine, kolen en olie zijn miljoenen jaren oud, hun koolstof heeft een belangrijk verschil met de koolstofcyclus door planten.

Fossiele brandstoffen missen een soort radioactieve koolstof, een isotoop genaamd koolstof-14, die in de loop van de tijd vergaat. Door de verhouding van koolstofisotopen in de monsters te meten die het team verzamelde, ze waren in staat om te vertellen hoeveel koolstof was van de verbranding van fossiele brandstoffen.

Het team, waaronder onderzoekers van tien verschillende laboratoria in de VS, deden hun metingen op negen meetstations in Californië. Ze combineerden de gegevens met een Californië-specifiek atmosferisch circulatiemodel, die laat zien hoe lucht door de staat beweegt.

Vervolgens vergeleken ze hun resultaten met andere schattingen van de uitstoot van fossiele brandstoffen, inclusief schattingen van de California Air Resources Board, die hielpen bij de studie. De onderzoekers ontdekten dat er een goede match was tussen de verschillende schattingen.

De schattingen van Californië zijn gebaseerd op het berekenen van wat er is verbrand en deze studie bood een manier om te controleren of hun gerapporteerde emissies waarschijnlijk geen grote vooroordelen hebben.

De onderzoekers zeggen dat het toevoegen van deze atmosferische monitoringtechniek aan de reeks instrumenten die worden gebruikt om klimaatverandering te volgen, kan helpen om de uitstoot van broeikasgassen uit specifieke regio's beter te begrijpen en hoe deze in de loop van de tijd veranderen.