Een project van de Universiteit van Portsmouth helpt blinde en slechtziende kinderen om het universum te 'voelen'.

Het Tactile Universe is ontwikkeld door het University's Institute of Cosmology and Gravitation om blinden en slechtzienden te betrekken bij astrofysisch onderzoek.

Het gaat om een ​​reeks 3D-geprinte afbeeldingen van sterrenstelsels waarmee blinde en slechtziende kinderen het universum kunnen 'zien' door de vormen van deze astronomische objecten te voelen.

Projectleider en visueel gehandicapte astronoom Dr. Nicolas Bonne zei:"Ik heb mijn oogaandoening vanaf de geboorte, en ik besloot dat ik astronoom wilde worden op de zeer jonge leeftijd van 5. Mijn ouders en leraren waren behoorlijk ondersteunend en ze deden alles wat ze konden om me te helpen leren over wat in wezen een zeer visuele wetenschap is. Dit was echter niet altijd gemakkelijk, en dit was vaak te wijten aan beperkte beschikbare astronomische bronnen voor mensen met een visuele beperking.

"In astronomieboeken en tv-shows, wanneer iemand wil praten over hoe ontzagwekkend het universum is, ze hebben de neiging om prachtige foto's van de ruimte te laten zien om hun punt te maken. Ik wilde iets maken dat zou kunnen helpen om mensen op dezelfde manier te inspireren en te onderwijzen, ongeacht of ze kunnen zien of niet."

Dr. Bonne en zijn collega's printen 3D-sterrenstelsels door hun helderheid verticaal te schalen, dit betekent dat de helderdere delen van sterrenstelsels hoger zijn. Deelnemers raken de 3D-modellen aan om meer te weten te komen over verschillende astronomische concepten, zoals melkwegvormen en de kleur van hun sterren, en wat ze ons kunnen vertellen over de vorming en evolutie van sterrenstelsels.

Het project begon in juli 2016, en sinds 2017 heeft het kinderen betrokken in twee Hampshire-scholen met een hulpmiddel voor leerlingen met een visuele beperking:Toynbee School in Chandler's Ford en Kings Copse Primary School in Hedge End.

The Tactile Universe heeft onlangs een prestigieuze £45 ontvangen, 000 Nucleus Award van de Science and Technology Facilities Council (STFC) om hun middelen gratis beschikbaar te stellen aan de bredere astronomische outreach en blinde en slechtziende gemeenschappen, voor gebruik in schoollessen en bij gemeenschapsgezinsevenementen in het VK. Het succes van de financiering was te danken aan het team dat partnerschappen ontwikkelde met het Royal National Institute of Blind People (RNIB), de Royal Astronomical Society, het South East Physics Network (SEPnet) en The Ogden Trust.

Dr. Jen Gupta, Public Engagement en Outreach Manager voor het Instituut voor Kosmologie en Gravitatie, zei:"Het was geweldig om op lokale scholen te werken en te zien hoeveel de leerlingen hebben gehaald uit onze activiteiten in het tactiele universum, ongeacht hun gezichtsvermogen. Ik ben verheugd dat de betekenis van het project door STFC is erkend door middel van deze financiering, en kan niet wachten om astronomie toegankelijk te maken voor elk kind met een visuele beperking in het VK en daarbuiten."

Dr. Coleman Krawczyk, Technical Lead voor het Tactile-universum, toegevoegd:"Het Tactile Universum is het meest lonende project waar ik deel van heb uitgemaakt. Ik ben verheugd dat deze financiering betekent dat de tools die we hebben ontwikkeld, kunnen worden gebruikt om astronomie voor de komende jaren toegankelijk te maken voor kinderen met een visuele beperking. "