Op 9 augustus trof een grote orkaan de eilanden Hawaï en Maui. 1871 en veroorzaakte wijdverbreide vernietiging van Hilo tot Lahaina. Een recente studie door twee wetenschappers, een Hawaiiaanse taalexpert, en een docent van de Universiteit van Hawaï in Manoa (UH Manoa) onthulde hoe historische kranten in het Hawaïaans de kennis over deze en andere natuurrampen uit het verleden vergroten. De storm van 1871 was bekend uit scheepslogboeken en Engelse krantenverslagen, maar de Hawaiiaanse kranten voegden belangrijke nieuwe informatie toe, waardoor het team voor het eerst de intensiteit en het spoor van de storm kon documenteren.

Na de introductie van de Engelse taal door missionarissen en de samenwerking met geletterde Hawaiianen om Hawaiiaanse spelling te creëren, alfabetiseringsgraad in Hawaï steeg van bijna nul in 1820 tot tussen de 90% en 95% tegen het midden van de eeuw. De oproep van koning Kamehameha III voor nationale geletterdheid werd sterk bepleit door de ali'i (royalty), en tegen 1831, de koninklijke regering financierde alle infrastructuurkosten voor 1, 103 schoolgebouwen en een lerarencollege, de eerste dergelijke school ten westen van de Rocky Mountains.

Van 1834 tot 1948 werden er meer dan honderd onafhankelijke kranten in het Hawaïaans gedrukt. Dit krantenarchief omvat meer dan een miljoen getypte pagina's tekst - de grootste moedertaalcache op het westelijk halfrond. Kranten werden een opzettelijke opslagplaats van kennis, mening, en historische vooruitgang toen Hawaï door het koninkrijk trok, constitutionele monarchie, republiek, en territorium.

Een team onder leiding van Puakea Nogelmeier, hoogleraar Hawaïaanse taal aan de UH Manoa, directeur van het UH Institute of Hawaiian Language Research and Translation (IHLRT) en co-auteur van deze studie, heeft jarenlang gewerkt aan het omzetten van kranten in de Hawaïaanse taal naar een op woorden doorzoekbaar digitaal formaat dat openbaar beschikbaar is. De IHLRT is verbonden aan het University of Hawai'i Sea Grant College Program's Centre for Integrated Science, Kennis, en cultuur, een van de zes centra van uitmuntendheid beheerd door Hawai'i Sea Grant.

De waarde erkennend van Hawaiiaanse kranten als gegevensbronnen voor de dagelijkse gebeurtenissen uit het verleden, Steven Businger en Thomas Schroeder, professoren aan de UH Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), werkte samen met Nogelmeier en zijn afgestudeerde studenten om het vertaalonderzoek in de Hawaiiaanse taalpapieren uit te breiden, specifiek op zoek naar geofysische verhalen, waaronder de orkaan van 1871. Ze produceerden een digitale database van meer dan 4, 000 artikelen met betrekking tot meteorologie en geologie.

Wat ze in de vertalingen vonden, was een tijdlijn van de storm van 1871 - Waipi'o, dan Kohala, vervolgens naar Maui - en gedetailleerde beschrijvingen van de resulterende vernietiging. Eén verhaal vertelt:"Er waren 28 huizen weggeblazen en nog veel meer gedeeltelijk verwoest. Er staat nauwelijks een boom of struik van welke aard dan ook in de vallei." Een ander vermeldt dat "de houten huizen van de bewoners hier in Hawaï werden neergehaald."

Het bestaan ​​van zo'n krachtige orkaan, ontdekt in het historisch verslag, duidelijker het orkaanrisico definieert waarmee de mensen van Hawaï tegenwoordig worden geconfronteerd.

"Puakea's visie heeft geholpen om de Hawaiiaanse taal uit het verleden te behouden en opent een venster op het historische record dat lang over het hoofd werd gezien in Hawai'i, " zei Businger, hoofdauteur van de studie en hoogleraar Atmosferische Wetenschappen in SOEST.

Businger en JIMAR bleven de inspanningen steunen om in Hawaïaanse kranten te zoeken naar artikelen over overstromingen, droogte, hoge branding, stormen, aardverschuivingen, aardbevingen, tsunami's, en vulkaanuitbarstingen.

"Het doel van het lopende werk is om ons begrip van geowetenschap terug te brengen naar historische, na contact, en pre-contacttijden om toekomstige evenementen te projecteren en voor te bereiden, "zei Businger. "Het is belangrijk op te merken dat er veel grotere vernietiging zou zijn als er vandaag een storm van dezelfde intensiteit en hetzelfde spoor zou plaatsvinden."

De vertaalde artikelen worden ook gebruikt in plaats- en cultuurgebaseerd geowetenschappelijk onderwijs en curriculumontwikkeling.

"Deze vertalingen zijn belangrijk voor STEM-onderwijs omdat uit de artikelen blijkt dat universeel openbaar onderwijs tijdens het Hawaiiaanse koninkrijk leidde tot hooggeletterde burgers, altijd observeren, commentaar geven, communiceren, en het delen van informatie waar anderen vrij op konden reageren, " zei Pauline Chinn, professor aan het UH Manoa College of Education (COE) en co-auteur van de studie. "Dit zijn de fundamentele processen van wetenschappelijk onderzoek:het delen van gegevens en interpretaties in een openbaar forum voor commentaar en kritiek."

Met steun van NSF, Businger, Geenelmeier, en Chinn zochten 1870-1900 Hawaïaans-talige kranten naar artikelen met betrekking tot overstromingen, droogte, en stormen, waardoor detectie van El-Nino-La Nina-patronen mogelijk is. Chin, Geenelmeier, Kahea Faria, assistent specialist COE, en vier afgestudeerde studenten gaan door met het uitbreiden van de IHLRT-database met artikelen over 'aina-gebaseerde fenomenen, specifiek om een ​​hulpmiddel voor leraren en publiek te creëren.

"Het opnemen van artikelen in plaatsgebaseerde K-12 STEM-lessen biedt studenten historische kennis van ecologische, cultureel, en economische veranderingen toen Hawaï de wereldeconomie betrad, " zei Chinn. We vinden studenten, vooral degenen die zich identificeren als Native Hawaiian zijn meer geïnteresseerd in toekomstige cursussen en carrières met betrekking tot STEM, Hawaiiaanse taal en cultuur na deze lessen. "We hebben goede hoop dat het kennen van het verleden ons kan helpen te begrijpen waar we nu zijn en wegen te bieden voor de toekomst."