Chemische verwering treedt op wanneer chemische reacties stenen verzwakken en ontleden, vaak in combinatie met de fysieke afbraak van steen, ook wel mechanische verwering genoemd. Dit proces brengt een chemische verandering met zich mee, die in feite de chemische samenstelling van het gesteente of mineraal verandert. Chemische verwering komt vaker voor in natte, vochtige gebieden dan in droge, omdat vocht een belangrijke component is van vele soorten chemische verwering.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Chemische verwering beschrijft processen waarbij gesteenten ontleden als gevolg van chemische reacties die hun samenstellende mineralen veranderen. Vijf prominente voorbeelden van chemische verwering zijn oxidatie, carbonatatie, hydrolyse, hydratatie en uitdroging.
Reageren met zuurstof

De reactie tussen gesteenten en zuurstof staat bekend als oxidatie. Wanneer elementen of verbindingen in rotsen reageren met zuurstof en water, vormen ze stoffen die oxiden worden genoemd. Een van de meest voorkomende voorbeelden van oxidatie is ijzeroxide of roest. Roest heeft een roodbruine kleur en een zachte en kruimelige consistentie, waardoor het geoxideerde gesteente gevoeliger is voor andere vormen van verwering. Een verandering van kleur van zilverachtig ijzer naar het roodbruine ijzeroxide dient als een goede indicator dat er een chemische verandering is opgetreden.
Oplossen in zuur

Wanneer koolstofdioxide in de lucht oplost in water, vormt het koolzuur zuur. Hoewel koolzuur vrij zwak is, kan het een vorm van chemische verwering veroorzaken, bekend als carbonatatie. Calciet is bijvoorbeeld een calciumcarbonaatmineraal bestaande uit calcium, koolstof en zuurstof. Wanneer het reageert met koolzuur, valt het calciumcarbonaat uiteen in zijn componenten, calcium en bicarbonaat. Dit type chemische verwering is vooral belangrijk bij het maken van karst-topografie, zoals grotten en zinkgaten. Kalksteen, dat grotendeels bestaat uit calciumcarbonaat, reageert met ondergronds water. Wanneer het water afbreekt en de rots oplost, ontstaan er grotten in de ondergrondse ruimte. Wanneer de ondergrondse ruimte te groot wordt, kan het land aan de oppervlakte instorten en een zinkgat vormen.
Mengen met water

Hydrolyse beschrijft een vorm van chemische verwering waarbij water chemisch bindt met rotsmineralen, meestal een zwakker materiaal. De verwering van veldspaat, die in klei verandert wanneer deze reageert met water, is een van de meest voorkomende voorbeelden van hydrolyse. Water lost ionen op in de veldspaat, een mineraal dat vaak in graniet voorkomt. Deze ionen reageren met het water om kleimineralen te vormen.
Absorberend water

Hydratatie vindt plaats wanneer een mineraal water absorbeert om een nieuwe stof te vormen. Hydratatie zorgt ervoor dat de rots zijn volume uitbreidt, wat de rots kan belasten en kwetsbaarder kan maken voor andere soorten verwering (inclusief mechanische verweringsprocessen). Twee voorbeelden van hydratatie zijn de vorming van gips uit anhydriet en de vorming van limoniet uit hematiet.
Water verwijderen

Terwijl hydratatie water toevoegt om een rots te vormen met een nieuwe chemische structuur, omvat uitdroging de verwijdering van water van rotsen. De toevoeging van water aan hematiet, of hydratatie, vormt limoniet; omgekeerd resulteert de verwijdering van water uit limoniet of uitdroging in hematiet.