Nieuwe behandelingen voor epilepsie zijn hard nodig omdat de huidige medicijnen voor veel mensen met de ziekte niet werken. Om nieuwe leads te vinden, onderzoekers hebben zich nu tot de zee gewend - een bron van unieke natuurlijke producten die grotendeels onbenut zijn gebleven voor toekomstige medicijnen. De wetenschappers rapporteren in het tijdschrift ACS Chemische Neurowetenschappen dat twee metabolieten geproduceerd door een schimmel uit de Rode Zee er veelbelovend uitzien.

De term "epilepsie" omvat een spectrum van hersenaandoeningen met symptomen variërend van licht vreemde gewaarwordingen tot toevallen, bewustzijnsverlies en overlijden. Wereldwijd, de aandoening treft 50 miljoen mensen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. De huidige behandelingen werken bij slechts ongeveer 70 procent van degenen die ze proberen. Om enkele nieuwe opties te identificeren, Marcel Jaspers, Peter A. M. de Witte en collega's werkten samen in een internationale samenwerking, het EU PharmSea-project genaamd, dat tot doel had nieuwe verbindingen van mariene micro-organismen te ontdekken in enkele van de diepste, koudste en heetste plekken op aarde.

Volgens de onderzoekers is deze studie was de allereerste systematische grootschalige screening van uit de zee afkomstige natuurlijke producten op mogelijke anti-epileptica. Eerste tests van een aantal van deze verbindingen onthulden dat twee γ -lactams geproduceerd door de Rode Zee-schimmel Aspergillus fumigatus verminderde het aantal en de duur van aanvallen bij zebravissen, een modelorganisme dat ze gebruikten voor grootschalige screening van verbindingen. De onderzoekers toonden vervolgens aan dat deze natuurlijke stoffen, bekend als pseudotine A ₂ en azaspirofuran A, ook verkorte aanvallen in een muismodel van epilepsie. De wetenschappers bevelen verder onderzoek van deze metabolieten aan om hun biomoleculaire doelen te verkennen en om krachtigere analogen te ontwerpen.