De neritische zone is het deel van de oceanen van de wereld dat zich uitstrekt van de rand van de getijdenzone tot ongeveer de rand van het continentale plat. Het maakt deel uit van de epipelagische zone, de 200 meter het dichtst bij het oppervlak, die ook bekend staat als de zonlichtzone. Daarom is dit de provincie van de oceaan die het meest vol leven is. Toch wordt het leven hier sterk beïnvloed door de aanwezige abiotische factoren - dat wil zeggen, de factoren die de diversiteit en hoeveelheid van het leven in een ecosysteem beïnvloeden die zelf niet-biologisch of niet levend zijn.

Zonlicht

Zonlicht is de sleutel in bijna alle ecosystemen van de aarde. Dit geldt zeker voor de neritische zone - het maakt deel uit van de epipelagische zone. De grens van deze zone is ongeveer de zogenaamde compensatiediepte, de laagste diepte waarop fotosynthese in voldoende hoeveelheid kan plaatsvinden, genoeg energie genererend om het leven te ondersteunen. De aanwezigheid van voldoende zonlicht in de neritische zone is dus een belangrijke abiotische factor in de hoeveelheid en diversiteit van leven die de zone ondersteunt.

Mineralen

Omdat de neritische zone nauw contact heeft met het getij regio en zijn eigen zeebodem, het water van deze zone is veel rijker aan mineralen en andere voedingsstoffen die het leven ondersteunen dan de wateren van de oceaan voorbij de rand van het continentaal plat. Een aantal specifieke elementen zijn essentieel voor het leven, waaronder stikstof, fosfor, calcium en silicium. Deze elementen worden bijna uitsluitend gewonnen uit de bodem in ecosystemen op het land. Deze en andere relatief onoplosbare elementen die belangrijk zijn voor het leven, zoals ijzer, koper, magnesium en zink, worden dus sterk gerecycled in oceaanecosystemen. Vanwege de nauwere associatie van de neritische zone met de korst, die dergelijke voedingsstoffen bevat, is het gemakkelijker om het leven in deze omgeving te behouden.

Temperatuur

De reactiesnelheid van alle chemische reacties wordt sterk beïnvloed door de temperatuur waarbij ze voorkomen. De reacties worden versneld als de temperaturen hoger zijn; reacties worden vertraagd bij lagere temperaturen. Een temperatuurstijging van slechts 10 graden Celsius verdubbelt het reactievermogen! De Neritic-zone is de warmste zone in de oceaan vanwege de relatief ondiepe diepte, waardoor deze meer warmte toevoert uit de zon per eenheid water vergeleken met de rest van de oceaan. Zodoende kan het leven de noodzakelijke chemie hier het meest efficiënt voortzetten.

Opgeloste gassen

Een aantal verschillende gassen zijn belangrijk om het leven in stand te houden, waaronder zuurstof. Zuurstof is vereist voor de laatste en meest efficiënte stap in cellulaire ademhaling, bekend als oxidatieve fosforylering. Vanwege het nauwe contact van de neritische zone met de atmosfeer, zijn niveaus van opgeloste atmosferische gassen zoals zuurstof en kooldioxide in het zeewater veel hoger dan in niet-epipagische zones van de oceaan. Deze gassen kunnen dus gemakkelijker worden gebruikt voor de ademhaling en fotosynthese - waardoor de processen van het leven sneller plaatsvinden.