China bereidt zich voor om zijn eerste onbemande vrachtruimtevaartuig te lanceren op een missie om aan te meren bij het ruimtestation van het land.

De Tianzhou 1 zou om 19:41 uur ontploffen. (1141 GMT) Donderdag bovenop een Long March 7-raket van de nieuwste generatie van China's nieuwste lanceerplaats voor ruimtevaartuigen, Wenchang op de eilandprovincie Hainan.

Het is geprogrammeerd om wetenschappelijke experimenten uit te voeren na het bereiken van de nu onbemande Tiangong 2, China's tweede ruimtestation. Een paar Chinese astronauten brachten vorig jaar 30 dagen aan boord van het station door.

China lanceerde de Tiangong 2-precursorfaciliteit in september en de 20-tons kernmodule van het station zal volgend jaar worden gelanceerd. Het voltooide 60-tons station zal in 2022 volledig in gebruik worden genomen en minstens tien jaar in bedrijf zijn.

Communicatie met de eerdere, Het nu in onbruik geraakte proefstation Tiangong 1 werd vorig jaar afgebroken en zal naar verwachting opbranden bij binnenkomst in de atmosfeer.

China werd uitgesloten van het 420 ton wegende internationale ruimtestation, voornamelijk vanwege Amerikaanse wetgeving die dergelijke samenwerking verbiedt en bezorgdheid over de sterke militaire connecties van het Chinese ruimteprogramma.

Chinese functionarissen willen nu hun eigen programma internationaliseren door aan te bieden om de missies van andere landen naar Tiangong 2 te helpen financieren.

Sinds China in 2003 zijn eerste bemande ruimtemissie uitvoerde, het heeft een ruimtewandeling gemaakt en zijn Jade Rabbit-rover op de maan geland. Een missie om nog een rover op Mars te laten landen en monsters terug te brengen, wordt in 2020 gelanceerd. terwijl China ook van plan is om het eerste land te worden dat een sonde aan de andere kant van de maan zacht landt.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.