Er is veel geschreven over de aanhoudende droogte en kritieke watertekorten in de stad Kaapstad. Bewoners zetten zich schrap voor Day Zero, het moment waarop de meeste huishoudelijke kranen in de stad leeglopen.

Maar er is ook veel om je zorgen over te maken buiten de stadsgrenzen en dieper in de omliggende landerijen van de West-Kaap. Landbouw is een belangrijk onderdeel van het sociaal-economische weefsel van de provincie. De sector draagt ​​2% bij aan het nationale BBP van Zuid-Afrika, meer dan een vijfde daarvan komt uit de West-Kaap.

De belangrijkste goederen van de provincie zijn tuinbouw - fruit, wijn en groenten. Het produceert ook vee, vlees en zuivel; en veldgewassen zoals tarwe, gerst en koolzaad. Ze hebben allemaal water nodig - en veel. De toewijzing van water voor irrigatie verschilt per stroomgebied. Bijvoorbeeld, een derde van het water in het Western Cape Water Supply System – dat ook de stad Kaapstad bedient – ​​gaat naar irrigatie. Maar in een gebied ten zuidoosten van Kaapstad dat bekend staat als het stroomgebied van Breede Gouritz gaat meer dan 75% naar irrigatie.

Landbouwwater wordt jaarlijks aan individuele boeren toegewezen op basis van gewastype en beplante oppervlakte. Het wordt gegeven voor gebruik als en wanneer de boer kiest, tijdens en na het groeiseizoen.

Er is een reëel risico dat door het watertekort de opbrengsten van boeren worden gedecimeerd tijdens dit groeiseizoen, dat van september tot maart loopt voor geïrrigeerde gewassen. en van mei tot oktober voor regengevoede gewassen. De gevolgen op lange termijn kunnen ook rampzalig zijn. Opeenvolgende verliesgevende jaren kunnen boeren failliet laten gaan, wat ertoe kan leiden dat velen de landbouw volledig verlaten. En zoals uit onderzoek elders blijkt, het kan leiden tot zelfmoorden.

In periodes van waterstress, boeren hebben steun nodig, onderzoeksbijstand en empathie van overheden en concurrerende watergebruikers. Andere landen geven voorbeelden van hoe dit kan worden gedaan.

De Australische zaak

De droogte in het millennium in Australië werd gecategoriseerd door lage regenval eind 1996 en gedurende 1997 in Zuid-Australië. Het omvatte enkele van de grootste steden en agrarische regio's. De droogte verergerde in 2001 en 2002, gevolgd door de jaren 2006 tot 2008, die de droogste ooit waren. De omstandigheden bleven tot begin 2010 warm en droog.

De droogte had grote gevolgen voor de geïrrigeerde landbouw. Boeren in de regio vertrouwden uitsluitend op water uit dammen voor landbouw en huishoudelijk gebruik.

De sociale gevolgen voor plattelandsgemeenschappen omvatten werkloosheid en verlies van gezinsinkomen, verminderde lokale bedrijven en diensten en recreatieve mogelijkheden, evenals sociale gevolgen. De droogte veranderde ook de manier waarop de Australische landbouw met zijn watervoorraden omging. en degenen die van hen afhankelijk waren.

Maar er zijn enkele belangrijke verschillen tussen Australië en Zuid-Afrika. Een daarvan is dat de mechanisatieniveaus in Australië hoog zijn en dat er heel weinig ongeschoolde arbeid is. In Zuid-Afrika is er een zeer grote afhankelijkheid van ongeschoolde arbeid.

In 2017 waren er 215 000 werknemers in de landbouwsector in de regio, naar schatting 75% waren seizoensarbeiders.

Seizoenarbeiders in Zuid-Afrika vestigen zich meestal in het productiegebied, vaak in informele nederzettingen. Hun inkomsten vloeien voort uit werk tijdens de oogstperiode die zich uitstrekt van één tot drie maanden. In veel gevallen moet de verdienperiode hen de rest van het jaar ondersteunen. Hele gezinnen zijn afhankelijk van dit inkomen en elk banenverlies kan ernstige gevolgen hebben, waaronder voedselonzekerheid, delinquentie, alcohol- en drugsverslaving en criminaliteit, evenals een gebrek aan zelfrespect en huiselijk geweld.

Aanzienlijk banenverlies in de agrarische sector kan ook leiden tot aanzienlijke sociale onrust, zoals in het verleden is gebeurd.

Impact van de droogte

De droogte heeft al gevolgen voor de manier waarop boeren water gebruiken. Sommige gedragsveranderingen zijn zorgwekkend. Bijvoorbeeld, boeren zijn begonnen met het hamsteren van water zodra het beschikbaar is. Sommige zijn niet in staat om voldoende water op te slaan en onttrekken zich gedurende deze periode meer dan normaal (maar nog steeds binnen hun totale toewijzing) in de verwachting dat er geen irrigatie na de oogst beschikbaar zal zijn.

Maar er zijn ook positieve ontwikkelingen. Sommige boeren met voldoende en zelfs reservewater in hun eigen dammen hebben zich vrijwillig aangemeld om dit aan de stad te doneren.

Maar het gebrek aan regen heeft al geleid tot een lagere gewasproductie, waardoor er minder arbeiders nodig zijn.

In veel gebieden zullen de productievolumes van wijn en fruit naar verwachting met 10-30% dalen. Tijdens de millenniumdroogte, De landbouwproductie in Australië daalde drastisch.

Maar het is vermeldenswaard dat de industrie in Australië zich volledig herstelde tijdens de relatief natte periode na de droogte.

Tot dusver is de schade aan bomen en wijnstokken in de Kaap beperkt gebleven. Terwijl de tuinbouw economische verliezen zal lijden, de industrie zal herstellen, indien niet onmiddellijk, dan over een paar seizoenen als het water voor irrigatie in september volgend jaar is hersteld. Het is, echter, te vroeg om te zeggen wat de langetermijneffecten zullen zijn in termen van bodemkwaliteit, boerenvertrouwen en watertoewijzingen.

De meeste huishoudelijke gebruikers zijn in staat om hun watergebruik in te perken zonder noemenswaardige gevolgen voor hun levensonderhoud. Maar de landbouwindustrie is volledig afhankelijk van een billijk deel van deze hulpbron.

Een zeer fijn evenwicht tussen verantwoorde watertoewijzing en verantwoord gebruik van de beperkte hulpbron is nodig voor de twee concurrerende groepen gebruikers. Dit vereist empathie, onderhandeling, compromissen en weloverwogen afwegingen, allemaal ondernomen met Solomonische wijsheid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.