Mijn zoon stuurde me vanmorgen een sms vanuit de schoolbus. "Mam", zei hij, "er ligt overal zwerfvuil." Natuurlijk, hij kent mijn interesse in zulke dingen...

Het waaide vannacht, Erg winderig. Ik ging naar buiten om te controleren, en hij had gelijk. De wind viel samen met de recyclinginzameling, en de recycling van mensen - de afgelopen twee weken opgepot - was ontsnapt. Plastic flessen dansten rond met wilde overgave, terwijl de recyclingdozen elkaar op straat achtervolgden.

Natuurlijk, Ik heb niet alleen gekeken. Ik heb dat losse plastic bijeengedreven. We wonen vlakbij de zee. Als dat plastic zijn dans op straat had voortgezet, Ik weet waar het uiteindelijk zou zijn beland...

Er zijn veel redenen om je zorgen te maken over plastic, of het nu gaat om efficiënt gebruik van hulpbronnen of het gebruik van fossiele brandstoffen die bijdragen aan klimaatverandering. Maar, als biodiversiteitsorganisatie, onze zorg is de impact van plastic op de bredere omgeving, en in het bijzonder over het leven in onze zeeën. Daarom werken we al zeven jaar aan microplasticvervuiling.

Dus wat kan er gedaan worden? We zijn verheugd een wildgroei aan initiatieven te zien om op te treden tegen kunststoffen, maar hoe zullen deze helpen voorkomen dat hij in het wild ontsnapt?

Vermindering

Het is overweldigend duidelijk dat we op mondiaal niveau het gebruik van plastic moeten verminderen, en in het bijzonder de lopende productie. We kunnen niet omgaan met het plastic dat al bestaat, en hoe meer we gebruiken (volgens een wet van gemiddelden), hoe meer er zal ontsnappen. We weten dat onderweg, wegwerpartikelen (zoals flessen) domineren het puin dat wordt aangetroffen bij strandonderzoeken in Europa, en moet dus worden verlaagd. Echter, op grotere schaal over de hele wereld – en met name in Azië (de bron van 80% van het mariene plastic wereldwijd) – bereikt een groter aantal plastics de zee, als gevolg van minder effectieve afvalinzamelings- en beheersystemen. We hebben wereldwijde oplossingen nodig om dit aan te pakken, het veranderen van de wereldwijde leverings- en verpakkingsbenaderingen die anders de afvalinzamelingssystemen in deze landen zouden overweldigen. We moeten samenwerken om het wereldwijde plasticgebruik te verminderen, als een belangrijk onderdeel van het afsluiten van de kraan op plastic in de oceaan.

alternatieven

Een deel van de oplossing om het gebruik van plastic te verminderen, is het vinden van andere materialen voor hetzelfde doel. Soms is plasticgebruik duidelijk niet nodig, en soms zelfs onverklaarbaar. Maar waar plastic wel een duidelijke functie vervult, geschikte alternatieven zijn niet altijd voor de hand liggend. Vanuit een biodiversiteitsperspectief, biologisch afbreekbare plastics en bioplastics zijn niet de oplossing - ze gedragen zich hetzelfde als elk ander plastic zodra ze de zee bereiken. Ook, bij het zoeken naar alternatieven, we moeten kijken naar andere mogelijke gevolgen voor het milieu in termen van toegenomen gebruik van natuurlijke hulpbronnen, meer voedselverspilling of verhoogde koolstofemissies. Er moet een zaak gemaakt worden voor 'verstandig plastic gebruik', zodra alle andere alternatieven zijn overwogen, en ervan uitgaande dat het verantwoord kan worden beheerd.

Kunststoffen waarderen

Het is minder waarschijnlijk dat we middelen die we op de juiste manier waarderen, uit het systeem laten ontsnappen; bijvoorbeeld, als we geld op straat laten vallen, stoppen we en halen het op. We moeten het plastic dat we al hebben waarderen, en gebruik het op een verantwoorde manier. We hebben een berg plastic waar we iets mee moeten doen (en verzending naar landen die er minder goed tegen kunnen is geen oplossing). Als we dit plastic niet gebruiken, de alternatieven zijn verbranding of omzetting in nieuwe brandstofbronnen - die het plastic kunnen verwijderen, maar kan giftige resten achterlaten. Anders kunnen we het alleen op stortplaatsen gooien - maar we weten dat plastic hier niet altijd begraven blijft...

Verstandig omgaan met plastic betekent dat je het meerdere keren moet recyclen. Maar om dit te laten werken, moeten we gerecycled plastic hoger waarderen - het moet een premie hebben om een ​​recyclingeconomie te stimuleren, en we hebben over de hele linie toezeggingen nodig om gerecycled materiaal te gebruiken in nieuwe producten, waar mogelijk. In werkelijkheid kunnen hiervoor wettelijke vereisten voor minimaal gerecycleerd materiaal nodig zijn, verhoogde investeringen van producenten in recycling en misschien zelfs herbalancering van belastingstelsels om gerecycled plastic te verkiezen boven nieuw plastic.

Stimulerende collectie

Elk recyclingsysteem is zo goed als de inzamelingspercentages - bijvoorbeeld slechts 57% van de plastic flessen bereikt de Britse huishoudelijke recyclingsystemen. Het stimuleren van inzameling is een goede manier om te voorkomen dat plastic in het milieu terechtkomt; een voorbeeld hiervan is het statiegeldsysteem dat onlangs is voorgesteld voor flessen in het VK. Deze suggestie heeft zijn critici, die zich zorgen maken dat dergelijke regelingen het risico lopen een waardevolle bron van recyclebaar plastic uit de reguliere recyclinginzamelingen over te hevelen. Echter, ergens anders, deze regelingen hebben geleid tot een retourpercentage van meer dan 90% voor flessen, waardoor de kans op ontsnapping van een belangrijk onderdeel van zwerfvuil op zee wordt verminderd. Verder, deze regelingen hebben een afvalverzamelingscultuur gestimuleerd - dit plastic heeft een waarde die het de moeite waard maakt om op te ruimen. Denk gewoon, Ik had vanmorgen wat geld kunnen verdienen!

Ideaal natuurlijk, we zouden mensen niet moeten aansporen om afval op te ruimen. Het is hartverwarmend om de omarming van strandschoonmaak en de nieuwe trend voor 'plogging' (plastic afval opruimen tijdens het joggen) te zien, terwijl er in Rwanda elke maand een door de overheid geleide zwerfvuilophaling is.

Plastic uit onze oceaan houden is een wereldwijde uitdaging. Maar met de reeks aanvullende tools die we tot onze beschikking hebben, we zouden een heel eind kunnen komen om het tij te keren.