Een internationaal onderzoeksteam, waaronder professor Christopher Fogwill van de Keele University, heeft een nieuw geologisch tijdperk gelokaliseerd, het Antropoceen.

Toen mensen in 1969 voor het eerst voet op de maan zetten, de mensen van dat decennium dachten dat de wereld voor altijd was veranderd. Ze wisten niet dat de wereld vier jaar eerder al de precieze markering van een veel grotere wereldwijde verandering had vastgesteld, wat aangeeft dat onze planeet een geheel nieuw geologisch tijdperk was ingegaan, een tijdsperiode bepaald door bewijs in gesteentelagen, het Antropoceen.

Dat nieuwe tijdperk begon tussen oktober en december 1965 volgens nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten door leden van de Australasian Antarctic Expedition 2013-2014, die mede werd geleid door co-auteur professor Christopher Fogwill van de Keele University.

De onderzoekers waren in staat om deze diepgaande verandering zo precies te markeren vanwege een "gouden piek" gevonden in het kernhout van een vreemde en bijzondere boom, een Sitka Spruce gevonden op Campbell Island, een werelderfgoed in het midden van de Zuidelijke Oceaan. De spar wordt lokaal 'de eenzaamste boom ter wereld' genoemd, met de volgende dichtstbijzijnde boom op meer dan 200 km afstand op de Auckland-eilanden.

De radioactieve koolstofpiek werd gecreëerd door het hoogtepunt van atmosferische thermonucleaire bomtests op het noordelijk halfrond in de jaren vijftig en zestig. Het signaal werd door fotosynthese in het hout van de Campbell Island Sitka-spar gefixeerd.

Professor Fogwill, hoofd van de School voor Geografie, Geologie en milieu aan de Keele University, zei:"De impact die het testen van kernwapens van de mensheid op de atmosfeer van de aarde heeft gehad, geeft een wereldwijd signaal dat ondubbelzinnig aantoont dat de mens de belangrijkste aanjager van verandering op de planeet is geworden. Dit is een belangrijk, maar zorgwekkende vondst. Het wereldwijde atoombomsignaal, gevangen in de jaarringen van deze invasieve boomsoort, staat voor een lijn in het zand, waarna onze collectieve acties een onuitwisbaar stempel hebben gedrukt, die dit nieuwe geologische tijdperk voor toekomstige generaties zal bepalen."

Verschillende onderzoekers van over de hele wereld hebben het gehad over het uitroepen van een nieuw geologisch tijdperk genaamd het Antropoceen, wat het punt aangeeft waarop de menselijke invloed op de planeet de natuurlijke wereld fundamenteel heeft veranderd. Echter, voordat een nieuw tijdperk officieel kan worden uitgeroepen, moet er een duidelijk en nauwkeurig "wereldwijd" signaal zijn dat kan worden gedetecteerd in de geologische vormende materialen van de toekomst. Deze radiokoolstofpiek is dat signaal.

Hoofdauteur Professor Chris Turney, van de Universiteit van New South Wales, zei:"We waren ongelooflijk opgewonden om dit signaal te vinden op het zuidelijk halfrond op een afgelegen eiland, omdat het ons voor het eerst een goed gedefinieerde globale handtekening gaf voor een nieuw geologisch tijdperk dat in het geologische record kon worden bewaard. Duizenden jaren vanaf nu zou deze gouden piek nog steeds moeten staan ​​als een detecteerbare marker voor de transformatie van de aarde door de mensheid."

Op het noordelijk halfrond, de atmosferische radiokoolstofpiek vond plaats in 1964, waar het signaal wordt bewaard in Europese bomen. Diezelfde piek duurde tot eind 1965 om de atmosfeer van het zuidelijk halfrond te bereiken. Met dat, het signaal werd wereldwijd, nauwkeurig en detecteerbaar in het geologische record, wat betekent dat het aan de vereisten voldeed als een marker voor een nieuw tijdperk.

De 100 jaar oude boom zelf is een anomalie in de Zuidelijke Oceaan. Het wordt van nature gevonden langs de Noord-Amerikaanse kust van de Stille Oceaan, maar er wordt beweerd dat het in 1901 door de gouverneur van Nieuw-Zeeland op Campbell Island is geplant. Het oceaanklimaat heeft een ongewoon effect op de spar gehad. Hoewel het is gegroeid tot 10 meter hoog, de boom heeft nooit kegels voortgebracht, wat suggereert dat het in een permanent jeugdige staat is gebleven.

Co-auteur professor Mark Maslin, van University College London, zei:"Het lijkt op de een of andere manier toepasselijk dat deze buitengewone boom, ver van zijn normale habitat door mensen geplant, is ook een markering geworden voor de veranderingen die we op de planeet hebben aangebracht, het is nog meer bewijs, als dat nodig was, dat in dit nieuwe tijdperk geen enkel deel van onze planeet onaangetast blijft door mensen."