De grootste technologiebedrijven willen dat je weet dat ze er speciaal voor zorgen dat hun gebruik van kunstmatige intelligentie om bergen gegevens te doorzoeken, gezichten analyseren of virtuele assistenten bouwen, slaat niet over naar de donkere kant.

Maar hun inspanningen om de bezorgdheid weg te nemen dat hun machines voor snode doeleinden kunnen worden gebruikt, zijn niet universeel omarmd. Sommige sceptici zien het als louter window dressing door bedrijven die meer geïnteresseerd zijn in winst dan in het belang van de samenleving.

"Ethische AI" is een nieuwe bedrijfsbuzz geworden, geslagen op interne beoordelingscommissies, mooie functietitels, onderzoeksprojecten en filantropische initiatieven. De maatregelen zijn bedoeld om de bezorgdheid weg te nemen over raciale en gendervooroordelen die opduiken in gezichtsherkenning en andere AI-systemen, evenals zorgen over banenverlies voor de technologie en het gebruik ervan door wetshandhavers en het leger.

Maar hoeveel inhoud zit er achter de steeds meer publieke ethiekcampagnes? En wie bepaalt welke technologische bezigheden geen kwaad kunnen?

Google werd met beide vragen geraakt toen het eind maart een nieuwe raad van externe adviseurs vormde om te helpen bij het gebruik van AI in producten. Maar in plaats van potentiële critici voor zich te winnen, het leidde tot interne wrok. Iets meer dan een week later, Google boog voor de druk van het verzet en ontbond de raad.

Het buitenbord viel in fasen uit elkaar. Een van de acht inaugurele leden van de raad van bestuur stapte binnen enkele dagen op en een ander werd al snel het doelwit van protesten van Google-medewerkers die zeiden dat haar conservatieve opvattingen niet stroken met de beleden waarden van het bedrijf.

Terwijl duizenden medewerkers opriepen tot de verwijdering van de voorzitter van de Heritage Foundation, Kay Coles James, Google heeft het bord vorige week ontbonden.

"Het is duidelijk geworden dat in de huidige omgeving, (de gemeente) niet kan functioneren zoals we wilden, ', zegt het bedrijf in een verklaring.

Die omgeving is een van de toenemende zorgen dat de ethische campagnes voor AI van bedrijven tanden missen.

"Ik denk dat (de beslissing van Google) een breder publiek begrip weerspiegelt dat ethiek meer inhoudt dan alleen het creëren van een ethische raad zonder een institutioneel kader om te voorzien in aansprakelijkheid, "AI-onderzoeker Ben Wagner zei.

Het oorspronkelijke initiatief van Google viel in een trend in de technologiesector die Wagner 'ethics-washing, " die hij beschrijft als een oppervlakkige inspanning die meestal een show is voor het publiek of wetgevers.

"Het is eigenlijk een poging om te doen alsof je ethische dingen doet en ethiek gebruikt als een hulpmiddel om een ​​doel te bereiken, zoals het vermijden van regelgeving, " zei Wagner, een assistent-professor aan de Universiteit van Wenen voor Economie en Bedrijfskunde. "Het is een nieuwe vorm van zelfregulering zonder het zo bij naam te noemen."

Grote bedrijven hebben zich de afgelopen jaren steeds zichtbaarder ingespannen om hun AI-inspanningen te bespreken.

Microsoft, die zich vaak probeert te positioneren als marktleider op het gebied van ethische en privacykwesties, publiceerde haar principes rond de ontwikkeling van AI, heeft een kort boek uitgebracht waarin de maatschappelijke implicaties van de technologie worden besproken en waarin wordt opgeroepen tot enige overheidsregulering van AI-technologieën.

De president van het bedrijf had eerder dit jaar zelfs een ontmoeting met paus Franciscus om de ethiek van de industrie te bespreken. Amazon heeft onlangs aangekondigd dat het federaal onderzoek naar "algoritmische eerlijkheid, " en Salesforce heeft een "architect" in dienst voor ethische AI-praktijken, evenals een "chief ethisch en menselijk gebruik" officer. Het is moeilijk om een ​​technologiebedrijf met een merknaam te vinden zonder vergelijkbare initiatieven.

Het is een goede zaak dat bedrijven de kwestie bestuderen en perspectieven zoeken op bedrijfsethiek, zei Oren Etzioni, CEO van het Allen Instituut voor Kunstmatige Intelligentie, een onderzoeksorganisatie. Maar uiteindelijk, hij zei, De CEO van een bedrijf heeft de taak om te beslissen welke suggesties over AI-ethiek in zakelijke beslissingen moeten worden opgenomen.

"Ik denk dat het over het algemeen een positieve stap is in plaats van een vijgenblad, "zei hij. "Dat gezegd hebbende, het bewijs is in succesvolle implementatie. Ik denk dat de jury daar nog steeds over uit is."

De impact die kunstmatige intelligentie kan hebben op de samenleving is nog nooit zo duidelijk geweest, Etzioni zei, en bedrijven reageren op onderzoeken naar de kracht van aanbevelingsalgoritmen en gendervooroordelen in AI.

Maar zoals de poging van Google laat zien, het bespreken van de problemen in het publieke oog nodigt ook uit tot publieke controle.

Google-medewerkers hebben meer succes gehad dan andere technische werkers bij het eisen van verandering in hun bedrijf. De internetzoekgigant liet een contract met het Pentagon vallen nadat werknemers de ethische implicaties van het gebruik van de AI-technologie van het bedrijf voor het analyseren van drone-video terugdrongen.

En na meer dan 2, 400 Google-medewerkers hebben een petitie ondertekend waarin wordt opgeroepen om James uit het bestuur te halen, Google heeft het bord helemaal geschrapt. Medewerkers zeiden dat James eerdere opmerkingen heeft gemaakt die anti-trans- en anti-immigrant waren en niet in een ethisch panel zouden moeten zitten. De Heritage Foundation heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Google had ook te maken gehad met onenigheid van de gekozen raadsleden. Alessandro Acquisti, een professor aan de Carnegie Mellon University, kondigde op Twitter aan dat hij de uitnodiging afwees. Hij schreef dat hij toegewijd is aan het worstelen met eerlijkheid en inclusie in AI, maar dat dit niet het "juiste forum voor mij was om aan dit belangrijke werk deel te nemen". Hij weigerde verder commentaar te geven.

Een deskundige die zich ertoe had verbonden in de raad te blijven, is Joanna Bryson, universitair hoofddocent informatica aan de Universiteit van Bath. Een zelfverklaarde liberaal, ze zei vóór de ontbinding dat het logisch is om politieke diversiteit in het panel te hebben, en ze was het niet eens met degenen die denken dat het alleen voor de show is.

"Ik denk gewoon niet dat Google zo dom is, ' zei Bryson. 'Ik denk niet dat ze er alleen zijn om een ​​poster aan de muur te hebben.'

Ze zei, echter, dat bedrijven als Google en Microsoft zich echt zorgen maken over aansprakelijkheid - wat betekent dat ze ervoor willen zorgen dat ze zichzelf laten zien, en het publiek, dat ze hun best hebben gedaan om producten op de juiste manier te bouwen voordat ze ze vrijgeven.

"Het is niet alleen het juiste om te doen, het is wat ze moeten doen, ' zei ze. Bryson zei dat ze goede hoop had dat Google echt wilde brainstormen over moeilijke problemen en dat ze een andere manier zou moeten vinden om dat te doen nadat de raad was ontbonden.

Het is niet duidelijk wat Google nu gaat doen. Het bedrijf zei dat het "teruggaat naar de tekentafel" en andere manieren zou vinden om meningen van buitenaf te krijgen.

Wagner zei dat het nu tijd is voor Google om ethische principes op te stellen met verplichtingen waaraan ze zich moeten houden, extern toezicht en andere controlepunten om hen verantwoordelijk te houden.

Zelfs als bedrijven externe raden blijven opzetten om toezicht te houden op AI-verantwoordelijkheid, overheidsregulering zal nog steeds nodig zijn, zei Liz O'Sullivan, een technisch medewerker die AI-bedrijf Clarifai verliet vanwege het werk van het bedrijf in Project Maven van het Pentagon - hetzelfde project dat Google liet vallen nadat zijn werknemers protesteerden.

O'Sullivan is op zijn hoede voor besturen die suggesties kunnen doen waar bedrijven niet wettelijk aan verplicht zijn zich aan te houden.

"Elk bedrijf van die omvang dat zegt geïnteresseerd te zijn in een soort van toezicht dat niet in staat of bevoegd is om het gedrag van het bedrijf te beperken of te beperken, lijkt alsof ze het doen voor de pers. " ze zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.