Overweldigend wetenschappelijk bewijs heeft aangetoond dat onze planeet warmer wordt door klimaatverandering, maar delen van de oostelijke VS worden eigenlijk koeler. Volgens een door Dartmouth geleide studie in Geofysische onderzoeksbrieven , de locatie van deze anomalie, bekend als het "opwarmingsgat van de VS, " is een bewegend doelwit.

Tijdens de winter en de lente, het Amerikaanse opwarmingsgat ligt boven het zuidoosten, omdat de polaire vortex arctische lucht in het gebied laat storten. Dit heeft geleid tot aanhoudend koelere temperaturen in het zuidoosten. Na de lente, het Amerikaanse opwarmingsgat beweegt naar het noorden en bevindt zich in het Midwesten.

Uit de studie bleek dat de wintertemperaturen in het opwarmingsgat van de VS geassocieerd zijn met een golvende straalstroom, die verband houdt met natuurlijke klimaatcycli boven de Atlantische en Stille Oceaan, en mogelijk tot klimaatverandering. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat opwarming van de aarde en smeltend Arctisch zee-ijs voorwaarden scheppen voor een golvende jetstream. De studie onthulde dat de jetstream boven de VS eind jaren vijftig golfde, samenvallend met het begin van het opwarmingsgat. Als zodanig, sinds het einde van de jaren vijftig, de polaire vortex heeft het zuidoosten van de VS tijdens de winter afgekoeld.

"Door te ontdekken dat de locatie van het Amerikaanse opwarmingsgat afhankelijk is van het seizoen, we hebben een nieuwe manier gevonden om dit fenomeen te begrijpen, " zegt Jonathan M. Winter, een assistent-professor geografie in Dartmouth en hoofdonderzoeker voor het onderzoek. "Bijvoorbeeld, de recente extreme koudegolven in het zuidoosten, die contra-intuïtief lijken voor de opwarming van de aarde, kan verband houden met het opwarmingsgat in de VS, " voegde Trevor F. Partridge eraan toe, een afgestudeerde student aardwetenschappen aan Dartmouth en de hoofdauteur van de studie.

Terwijl het Amerikaanse opwarmingsgat in de winter in verband werd gebracht met de golvende straalstroom, dit was niet het geval voor zomertemperaturen. Deze conclusie ondersteunt eerdere studies die verbanden vinden tussen het zomeropwarmingsgat in het Midwesten en intensievere landbouw, verhoogde irrigatie en luchtvervuiling, die voornamelijk van invloed zijn op het klimaat in de zomer en de herfst.

De studie biedt nieuw inzicht in wanneer het Amerikaanse opwarmingsgat plaatsvond en waar het zich ruimtelijk bevindt. Met behulp van National Oceanic and Atmospheric Administration-gegevens van 1, 407 temperatuurstations en 1, 722 neerslagstations uit de hele aangrenzende VS van 1901 tot 2015, de onderzoekers onderzochten temperatuur- en neerslaggegevens in de loop van de tijd voor alle stations, en identificeerde stations die van 1960 tot 2015 aanhoudend koeler waren dan gemiddeld. De dagelijkse temperaturen in het opwarmgat zijn sinds 1958 met gemiddeld 1,2 graden Fahrenheit afgekoeld, vergeleken met een wereldwijde gemiddelde opwarming van ongeveer 1 graad Fahrenheit in dezelfde periode. De bevindingen bieden meer context over de oorzaak van het opwarmingsgat in de VS, een fenomeen dat grote gevolgen heeft voor zowel de Amerikaanse landbouwsector, en Midwest en Zuidoost weer nu en mogelijk in de toekomst.