Een baanbrekende internationale studie van het Great Barrier Reef heeft aangetoond dat in de afgelopen 30, 000 jaar 's werelds grootste rifsysteem heeft vijf sterfgevallen ondergaan, grotendeels gedreven door veranderingen in de zeespiegel en de daarmee samenhangende veranderingen in het milieu.

over millennia, het rif heeft zich aangepast aan plotselinge veranderingen in de omgeving door over de zeebodem te migreren terwijl de oceanen op en neer gingen.

De studie die vandaag is gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , onder leiding van de universitair hoofddocent Jody Webster van de Universiteit van Sydney, is de eerste in zijn soort die de evolutie van het rif in de afgelopen 30 millennia reconstrueert als reactie op grote, abrupte verandering van het milieu.

De 10-jarige, multinationale inspanningen hebben aangetoond dat het rif beter bestand is tegen grote veranderingen in het milieu, zoals zeespiegelstijging en zeetemperatuurverandering dan eerder werd gedacht, maar toonde ook een hoge gevoeligheid voor verhoogde sedimentinvoer en slechte waterkwaliteit.

Universitair hoofddocent Webster van de University's School of Geosciences and Geocoastal Research Group zei dat het een open vraag blijft of zijn veerkracht voldoende zal zijn om de huidige wereldwijde achteruitgang van koraalriffen te overleven.

"Onze studie toont aan dat het rif in staat is geweest om terug te stuiteren van eerdere sterfgevallen tijdens de laatste ijstijd en deglaciatie, "zei hij. "Echter, we ontdekten dat het ook zeer gevoelig is voor verhoogde sedimentinvoer, dat is zorgwekkend gezien de huidige praktijken op het gebied van landgebruik."

De studie gebruikte gegevens van geomorfische, sedimentologisch, biologische en daterende informatie van fossiele rifkernen op 16 locaties in Cairns en Mackay.

De studie bestrijkt de periode van voor het "Laatste Glaciale Maximum" ongeveer 20, 000 jaar geleden, toen de zeespiegel 118 meter onder het huidige niveau lag.

Geschiedenis van sterfgevallen

Toen de zeespiegel in de millennia voor die tijd daalde, waren er twee wijdverbreide sterfgevallen (op ongeveer 30, 000 jaar en 22, 000 jaar geleden) veroorzaakt door blootstelling van het rif aan lucht, bekend als subaeriële blootstelling. Gedurende deze periode, het rif bewoog zeewaarts om te proberen gelijke tred te houden met de dalende zeespiegel.

Tijdens de deglaciatieperiode na het laatste ijstijdmaximum, er waren nog twee rifdoden rond 17, 000 en 13, 000 jaar geleden veroorzaakt door snelle zeespiegelstijging. Deze werden vergezeld door het rif dat landinwaarts bewoog, proberen gelijke tred te houden met de stijgende zeeën.

Analyse van de kernmonsters en gegevens over sedimentflux tonen aan dat deze rifdoodgebeurtenissen door zeespiegelstijging waarschijnlijk geassocieerd waren met een hoge toename van sediment.

Het laatste rif-dood evenement omstreeks 10, 000 jaar geleden, van voor de opkomst van het moderne rif ongeveer 9000 jaar geleden, was niet geassocieerd met een bekende abrupte zeespiegelstijging of "smeltwaterpuls" tijdens de deglaciatie. Het lijkt eerder samen te hangen met een enorme toename van sediment en verminderde waterkwaliteit naast een algemene stijging van de zeespiegel.

De auteurs stellen voor dat het rif zichzelf in de loop van de tijd heeft kunnen herstellen vanwege de continuïteit van rifhabitats met koralen en koraalalgen en het vermogen van het rif om lateraal te migreren met tussen 0,2 en 1,5 meter per jaar.

Toekomstige overleving

Echter, Universitair hoofddocent Webster zei dat het onwaarschijnlijk was dat deze snelheid voldoende zou zijn om de huidige snelheid van de stijging van de oppervlaktetemperatuur van het zeewater te overleven. scherpe dalingen in koraalbedekking, jaar-op-jaar koraalverbleking of afname van de waterkwaliteit en verhoogde sedimentstroom sinds Europese vestiging.

"Ik maak me grote zorgen over het vermogen van het rif in zijn huidige vorm om het tempo van verandering te overleven dat wordt veroorzaakt door de vele huidige spanningen en de spanningen die in de nabije toekomst worden geprojecteerd, " hij zei.

Universitair hoofddocent Webster zei dat eerdere studies hebben aangetoond dat de temperatuur van het zeeoppervlak in het verleden een paar graden is gestegen over een tijdschaal van 10, 000 jaar. Echter, de huidige voorspellingen van de temperatuurverandering van het zeeoppervlak liggen rond de 0,7 graden in een eeuw.

"Onze studie toont aan dat, naast het reageren op veranderingen op zeeniveau, het rif is in het verleden bijzonder gevoelig geweest voor sedimentstromen en dat betekent, in de huidige periode, we moeten begrijpen hoe praktijken uit de primaire industrie de sedimentaanvoer en de waterkwaliteit op het rif beïnvloeden, " hij zei.