Voordat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering begon - en ruim voor "Day Zero" in Kaapstad, waar begin mei de kranen droog kunnen vallen - de wereldwijde watercrisis was aan de gang.

De zoetwaterbronnen waren al zwaar gestrest voordat de warmtevasthoudende koolstofemissies van fossiele brandstoffen het aardoppervlak begonnen op te warmen en regenval te beïnvloeden.

In sommige landen, grote rivieren - omgeleid, afgedamd of overgeëxploiteerd - niet langer de zee bereiken. Aquifers millennia in de maak worden drooggezogen. Vervuiling in vele vormen bederft het water boven en onder de grond.

Kaapstad, Hoewel, werd niet bijzonder geteisterd door een van deze problemen. Inderdaad, in 2014 stonden de zes reservoirs die de vier miljoen inwoners van de Zuid-Afrikaanse stad voedden, vol met regenwater.

Maar dat was voor een recordbrekende, drie jaar, eens in de drie eeuwen droogte verminderde hen tot een kwart capaciteit of minder.

Vandaag, Capetoniërs mogen slechts 50 liter per dag gebruiken (13,2 US gallons) - minder dan er door de afvoer loopt als de gemiddelde Amerikaan onder de douche staat.

Klimaatwetenschappers voorspelden problemen, maar het kwam eerder dan gepland, zei Helen Zille, premier van de provincie West-Kaap.

"Klimaatverandering zou ons in 2025 hebben getroffen, ', vertelde ze aan een lokaal nieuwscentrum.

"De weerdiensten van Zuid-Afrika hebben me verteld dat hun modellen niet meer werken."

Wereldwijd, de watercrises hydra groeit al decennia rustig.

sinds 2015 het jaarlijkse Global Risk Report van het World Economic Forum heeft "watercrises" consequent gerangschikt als een van de wereldwijde bedreigingen met de grootste potentiële impact - boven natuurrampen, massale migratie en cyberaanvallen.

Geleende tijd

"Over de dichtbevolkte Indo-Gangetische vlakte" - de thuisbasis van meer dan 600 miljoen mensen in India, Pakistan en Bangladesh - "grondwater wordt met een onhoudbaar en angstaanjagend tempo weggepompt, " zei Graham Cogley, emeritus hoogleraar aan de Trent University in Ontario, Canada.

Meer dan de helft van het water in hetzelfde bassin is ondrinkbaar en onbruikbaar voor irrigatie vanwege het verhoogde zout- en arseengehalte, volgens een recente studie.

Grondwater levert drinkwater aan minstens de helft van de mensheid, en is goed voor meer dan 40 procent van het water dat wordt gebruikt voor irrigatie.

Maar ondergrondse watervoerende lagen raken niet snel vol, zoals een stuwmeer doet na een zware regenbui. Het kan eeuwen duren voordat hun sponsachtige rots volledig is opgeladen, waardoor ze een niet-hernieuwbare hulpbron zijn op een menselijke tijdschaal.

Als resultaat, veel van de wereldregio's hebben de drempel overschreden die Peter Gleick, emeritus president van het Pacific Institute en auteur van "The World's Water, " heeft "piekwater" genoemd.

"Tegenwoordig wonen mensen op plaatsen waar we effectief al het beschikbare hernieuwbare water gebruiken, of, nog erger, leven van geleende tijd door het overpompen van niet-hernieuwbaar grondwater, ', zei hij tegen AFP.

Uitgeputte grondwatervoorraden zorgen ook voor bodemdaling, en laat - in kustgebieden - zout water in de grondwaterspiegel sijpelen.

Tientallen megasteden, rijk en arm, zinken:Jakarta, Mexico Stad, Tokio en tientallen steden in China, inclusief Tianjin, Peking en Shanghai zijn de afgelopen eeuw allemaal een paar meter gedaald.

"Een half miljard mensen in de wereld kampen het hele jaar door met ernstige schaarste, " zei Arjen Hoekstra, een deskundige op het gebied van waterbeheer aan de Universiteit Twente in Nederland.

Meer dan een op de drie woont in India, met nog eens 73 miljoen in Pakistan, 27 miljoen in Egypte, 20 miljoen in Mexico, 20 miljoen in Saoedi-Arabië en 18 miljoen in het door oorlog verscheurde Jemen, berekende hij in een recente studie.

Voer klimaatverandering in

"De opwarming van de aarde komt daar bovenop, ’ zei Hoekstra.

Voor elke graad opwarming van de aarde, ongeveer zeven procent van de wereldbevolking - een half miljard mensen - zal 20 procent minder zoet water hebben, heeft het klimaatwetenschapspanel van de VN geconcludeerd.

Tegen 2030, de wereld zal worden geconfronteerd met een watertekort van 40 procent als de klimaatverandering ongecontroleerd doorgaat.

Gletsjers in de Himalaya en de Andes waarvan een half miljard mensen afhankelijk zijn, trekken zich snel terug.

Tegelijkertijd, de wereldwijde vraag naar water zal naar verwachting tegen het midden van de eeuw met 55 procent toenemen, voornamelijk gedreven door de groei van steden in ontwikkelingslanden.

Voor Gleick, opwarming van de aarde is al een bedreigingsvermenigvuldiger.

Tot dusver, De temperatuur van het aardoppervlak is met één graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) gestegen, en de kansen om het VN-doel te halen om de stijging tot "ruim onder" 2 C te beperken, worden elk jaar groter. Opwarming van de aarde verandert wind en vochtigheid, die op hun beurt de regenpatronen beïnvloeden.

"Klimaatveranderingen veroorzaakt door mensen leiden tot veranderingen in onze watervoorraden en eisen, Gleick vertelde AFP. "Naarmate de klimaatverandering verergert, de gevolgen voor de watervoorraden zullen ook verergeren."

Het vooruitzicht van lege waterleidingen spookt door andere stedelijke gebieden in klimaathotspots.

Californië is net uit een droogte van vijf jaar gekomen, de slechtste ooit. In 2014-15, De 12 miljoen zielen van Sao Paulo kwamen dicht bij zijn eigen "Day Zero". Peking, Nieuw-Delhi, Mexico-Stad en Las Vegas zijn enkele van andere steden die al meer dan tien jaar worden geconfronteerd met "enorme watervoorzieningsrisico's". merkte Hoekstra op.

Als de klimaatverandering echt begint, grote delen van Afrika - de Sahel, samen met de zuidelijke en westelijke regio's, zullen bijzonder kwetsbaar zijn.

Momenteel, slechts vijf procent van de landbouw op het continent wordt geïrrigeerd, waardoor de bevolking zeer kwetsbaar is voor veranderende weerpatronen.

Tweederde van de Afrikanen zou binnen tien jaar onder waterstress kunnen leven, aldus de Wereldwaterraad.

Voor Kaapstad, droogtecondities kunnen een voorproefje zijn van wat komen gaat.

"Ons nieuwe normaal, tenminste als het gaat om regen, is dat de kans op droge jaren toeneemt naarmate we verder gaan naar het einde van de eeuw, en de kans op natte jaren neemt af, " zei Piotr Wolski, een hydro-klimatoloog aan de Universiteit van Kaapstad die gegevens had verzameld die meer dan een eeuw teruggaan.

© 2018 AFP