Wetenschappers van de Universiteit van Notre Dame zullen een onafhankelijk onderzoek starten naar uitrukkleding gedragen door brandweerlieden nadat de eerste monsters positief waren getest op fluor.

Graham Peaslee, een professor in experimentele kernfysica aan de Universiteit van Notre Dame, en zijn laboratorium testte stofstalen van ongebruikte persoonlijke beschermingsmiddelen op de aanwezigheid van geperfluoreerde alkylstoffen (PFAS's).

"De resultaten waren fenomenaal - buiten de schaal in delen per miljoen fluor in op één na alle monsters, "zei Peaslee. "Alles was gewoon geladen met fluor." Na de eerste tests, Peaslee leidt een onderzoek naar nieuwe en gebruikte uitrustingsstukken en persoonlijke beschermingsmiddelen die in de jaren 2000 zijn uitgegeven, inclusief jassen, broeken en ondershirts - die allemaal nieuw zijn of al meer dan tien jaar in gebruik zijn.

Verschillende vormen van PFAS zijn in verband gebracht met prostaat, nier- en teelbalkanker, evenals schildklieraandoeningen en een laag geboortegewicht. De chemicaliën worden vaak geassocieerd met vlekbestendige producten en de vervaardiging van kookgerei met antiaanbaklaag. in 2017, Peaslee was een van de vele onderzoekers die de aanwezigheid van PFAS's in fastfoodverpakkingen ontdekten.

De chemicaliën zijn ook een bestanddeel van waterige filmvormende schuimen. Deze schuimblussers zijn in verband gebracht met incidenten met besmet drinkwater. in Michigan, waar een aantal gemeenschappen waterverontreiniging hebben herleid tot het gebruik van het schuim, sommige brandweerlieden werken eraan om het gebruik ervan te beperken of om alternatieve, PFAS-vrije formules indien mogelijk. De luchtmacht van de Verenigde Staten begon in 2016 met het uitfaseren van schuim op basis van PFAS voor een milieuvriendelijker alternatief. en voltooide het vervangen van de voorraad in 2017.

Om te testen op PFAS's, Peaslee's lab gebruikt deeltjes-geïnduceerde gammastraling-emissiespectroscopie, een nieuwe en gespecialiseerde methode die hij ontwikkelde als een efficiënte en kosteneffectieve manier om het totale fluorgehalte te analyseren. Voor deze studie is Peaslee zei dat hij en zijn studenten van plan zijn om te testen op inhoud en hoeveel - als die er al is - met de tijd en het gebruik van de stof komt.

"We gaan elk stuk uitrusting meten en kijken naar het verschil in fluorgehalte in de loop van de tijd en bij intensief gebruik, ook nadat de stof is gewassen, en kijk hoeveel van de chemische stof van de stof kan afgeven, "zei hij. "Het voor de hand liggende is, als je de nieuwe uitrusting neemt en deze wast, komen de afmetingen dan overeen met de oude uitrusting? Ik kan dan ook het water uit de was nemen en de vloeistof testen. We kunnen stalen van deze stof blootstellen aan warmte en licht en kijken of het fluorgehalte wordt beïnvloed. Zullen de chemische bindingen afbreken?"

De afbraak van die chemische bindingen in textiel en de overdracht van PFAS's is wat Peaslee het meest zorgen baart. PFAS's worden niet gemakkelijk afgebroken, en hebben een bijzonder lange halfwaardetijd, wat betekent dat die chemicaliën jarenlang in het milieu blijven, of het zich nu ophoopt in de grond of in het lichaam.

Hoewel wetenschappers nog niet hebben geleerd of PFAS's kunnen worden overgedragen naar het menselijk lichaam door simpelweg in contact te komen met de huid, Peaslee was co-auteur van een onderzoek in 2017 waarin een methode werd beschreven om bepaalde PFAS's in muismodellen te volgen. De resultaten van die studie suggereren bepaalde PFAS's, zoals PFAS-verbindingen met een korte keten, kan zich ophopen in verschillende organen zoals de hersenen en de maag.

"Als ik een meetbare afname van onze tests kan zien, dat betekent dat de PFAS in het milieu is gegaan, "Zei Peaslee. "Die omgeving is op de werkplek waar deze brandweerlieden werken, en waar deze brandweerlieden wonen. Dat zou een behoorlijk belangrijke bevinding zijn. Ik denk dat het een studie is die gedaan moet worden."